SALVADOR NOGUEIRA
DA REPORTAGEM LOCAL

Fazendo duas decolagens com a mesma nave em apenas cinco dias, a equipe liderada pelo engenheiro americano Burt Rutan conquistou ontem o Prêmio X Ansari, numa disputa iniciada há oito anos para estimular o desenvolvimento de tecnologias para o turismo espacial.
A exemplo do primeiro lançamento, realizado na última quarta-feira, o segundo foi realizado logo nas primeiras horas da manhã, a partir do aeroporto de Mojave, na Califórnia (EUA). Mais uma vez, milhares de pessoas se deslocaram até lá para testemunhar a façanha. Desta vez, o piloto não era Mike Melvill, mas Brian Binnie, 51, segundo de uma equipe de quatro treinada pela companhia Scaled Composites para levar a SpaceShipOne até a borda do espaço, a 100 km de altitude.
Diferente do que ocorreu na última quarta, em que a nave começou a girar em torno do próprio eixo intempestivamente, desta vez o vôo ocorreu sem atropelos, e o veículo se comportou exatamente como o previsto.
Com isso, Binnie pôde manter o motor-foguete ligado por 87 segundos, o que o levou a uma altitude de 114 quilômetros -novo recorde para veículos suborbitais, superando o X-15, avião-foguete desenvolvido pela Nasa (agência espacial americana) e pela Força Aérea dos EUA nos anos 1960. Em 22 de agosto de 1963, o X-15 havia atingido os 108 km de altitude.
Já é o terceiro vôo bem-sucedido da SpaceShipOne ao espaço. Com as duas decolagens seguidas, Rutan e seus comandados conquistaram os US$ 10 milhões oferecidos pela Fundação Prêmio X. O desenvolvimento da nave custou cerca de US$ 20 milhões, financiados pelo magnata americano Paul Allen, co-fundador da empresa de software Microsoft.
Com o investimento, ele e Rutan pretendem dar início a uma nova era na história do vôo espacial, com lançamentos privados e comerciais para turistas. Antes mesmo de vencer o prêmio, a companhia conjunta do milionário e do engenheiro criada para administrar a SpaceShipOne, a Mojave Aerospace Ventures, fechou um acordo para licenciar a tecnologia para o grupo britânico Virgin por um valor que pode ultrapassar os US$ 20 milhões. Chefiada por Richard Branson, a gigante do Reino Unido quer lançar sua própria linha espacial, com decolagens a partir de 2007.
O clima ontem foi de festa em Mojave. Entre os presentes ao evento, esteve o administrador da Nasa, Sean O'Keefe. Na decolagem anterior, houve presença até de celebridades de Holywood, como o diretor James Cameron.
Segundo o criador do Prêmio X, Peter Diamandis, a vitória de Rutan não dissipará os esforços das outras 25 equipes na disputa. O grupo canadense Da Vinci Project, por exemplo, segue firme com seus planos de lançar sua nave ao espaço até o fim do mês.


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