SALVADOR NOGUEIRA
DA REPORTAGEM LOCAL

Ninguém quer admitir, mas as últimas esperanças de contatar o módulo de pouso europeu Beagle-2, que deveria ter chegado à superfície de Marte no último dia 25, se dissiparam ontem, quando a nave-mãe Mars Express falhou em detectar um sinal da sonda.
"Não perdemos a esperança de contatar a Beagle-2, mas também sabemos que ela pousou num planeta impiedoso", disse David Southwood, diretor científico da ESA (agência espacial européia).
Novas tentativas serão feitas nos próximos dias, mas já não há entusiasmo entre os envolvidos na missão. Até Colin Pillinger, cientista britânico responsável pelo projeto, já mudou o tom de suas metáforas futebolísticas. "Essa é a hora em que o técnico começa a pensar, "O que eu vou dizer para os cartolas amanhã de manhã?" ", disse. Mas não fala em desistir: "Jogamos até o apito final".
No Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (agência espacial americana), o clima é outro, com o sucesso do jipe Spirit. Anteontem, o presidente George W. Bush telefonou à equipe para cumprimentá-la. Os engenheiros lidam com pequenos problemas que ameaçam atrasar a saída do jipe.
O módulo de pouso foi rebatizado de Memorial Columbia, em homenagem aos astronautas mortos no ônibus espacial em fevereiro de 2003. A iniciativa segue o padrão das missões anteriores a Marte: o local de pouso da Viking-1 foi rebatizado Memorial Thomas A. Mutch, em homenagem a um importante cientista planetário, e o da Mars Pathfinder recebeu o nome de Carl Sagan.


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