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Nasa cogita enviar jipe marciano
a cratera da qual poderia não sair
DA REPORTAGEM LOCAL
Pode ser a última viagem do jipe Opportunity no planeta vermelho: a missão toda agora pode
ir para o buraco. Mas um belíssimo buraco, é bom que se diga.
A Nasa está considerando a hipótese de conduzir o jipe até o
fundo da cratera Endurance, um
dos lugares mais espetaculares já
visitados pela dupla robótica
atualmente em operação na superfície de Marte. Mas os técnicos
e cientistas têm plena consciência
de que, uma vez lá, o Opportunity
pode não conseguir mais sair.
O jipe, que tem explorado a região de Meridiani Planum desde
janeiro, chegou recentemente à
borda da cratera, com seus cerca
de 130 metros de largura. Tanto
ele quanto o Spirit, seu irmão gêmeo atualmente postado do outro
lado do planeta, na cratera Gusev,
já completaram os objetivos da
missão original, que previa 90
dias de exploração.
Diante disso, talvez valha a pena
mesmo descer até o fundo da Endurance. "É a visão mais espetacular que já tivemos da superfície
marciana, pelo valor científico,
mas também por sua pura beleza", disse Steve Squyres, cientista-chefe da missão, durante uma entrevista coletiva no JPL (Laboratório de Propulsão a Jato), em Pasadena, Califórnia. A agência espacial americana está ponderando todas as opções.
"Precisaremos decidir se a ciência é atraente o suficiente para enviar o jipe para uma cratera da
qual ele pode nunca mais sair, ou
se devemos explorar outros locais
antes de entrar na Endurance",
disse Orlando Figueroa, diretor
do Programa de Exploração de
Marte da Nasa.
Seja qual for a decisão, a perspectiva é que os jipes continuem
em ação até setembro, segundo as
estimativas de durabilidade de
painéis solares e baterias. A missão foi estendida pela Nasa, mas
com pessoal reduzido.
(SN)
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