DA REDAÇÃO

O cientista mais famoso do mundo quer ser também o mais ilustre dos turistas espaciais. O físico britânico Stephen W. Hawking, que completou 65 anos ontem, afirmou ao jornal "The Daily Telegraph" que pretende ir ao espaço em 2009, numa nave comercial de seu conterrâneo Richard Branson.
"Neste ano eu planejo um vôo em gravidade zero, e em 2009, ir ao espaço", disse o cientista, famoso por sua teoria sobre buracos negros e autor do best-seller "Uma Breve História do Tempo".
A viagem de Hawking depende agora do sucesso da Virgin Galactic, a primeira espaçolinha do mundo, fundada por Branson. O magnata britânico já anunciou que quer lançar seu primeiro vôo turístico tripulado em 2009, a bordo da SpaceShipTwo, nave para seis passageiros.
O bilhete de Hawking -de R$ 420 mil- será bancado por Branson, afirmou o jornal. O vôo na SpaceShipTwo tem duração de uma hora, com seis minutos em microgravidade, a uma altura de 140 quilômetros.
Antes disso, porém, ainda segundo o "The Daily Telegraph", Hawking quer fazer um vôo nos aviões usados para treinar astronautas, conhecidos como "vomit comet" ("cometa do vômito"), que são deixados alguns segundos em queda livre, simulando microgravidade.
O físico vive confinado a uma cadeira de rodas. Aos 21 anos, ele teve diagnóstico de doença do neurônio motor, uma enfermidade degenerativa. Na época seus médicos lhe deram dois anos de vida, no máximo. Completamente paralisado, Hawking "fala" por meio de um sintetizador de voz, que ele controla usando um músculo do olho.


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