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Sonda europeia tem encontro com asteroide gigante
Nave Rosetta passa a 3.200 km do Lutetia, de 134 km de diâmetro, o maior astro do tipo visitado por satélites
Encontro é escala rumo
a um cometa, ao qual a
sonda só chegará em
2014, para decifrar a formação dos planetas
ESA
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O asteroide Lutetia, em foto de "rasante" feito pela sonda
DA ASSOCIATED PRESS
A sonda Rosetta, da ESA
(Agência Espacial Europeia),
fez sua maior aproximação
do asteroide Lutetia. O objeto
é o maior do gênero a ser visitado por um satélite.
No sábado à noite, a Rosetta enviou à Terra as primeiras
imagens do Lutetia, que ela
sobrevoou a uma distância
de apenas 3.200 km.
Esse pedaço de rocha espacial orbita entre Marte e Júpiter, a uma distância de cerca de 500 milhões de quilômetros da Terra.
A ESA diz que ainda levará
semanas até que as 400 imagens e as medições feitas pelos instrumentos da sonda
cheguem à Terra.
Embora Lutetia tenha sido
descoberto há 150 anos, só
recentemente ele pôde ser
observado com propriedade.
"Sabemos muito pouco sobre ele hoje", disse Rita
Schulz, cientista da ESA.
Acredita-se que o asteroide tenha 134 km de diâmetro,
mas os cientistas ainda não
sabem se ele é do tipo "primitivo", que contém compostos
de carbono, ou metálico.
Os cientistas esperam
achar no Lutetia pistas sobre
a história dos cometas e asteroides do Sistema Solar.
Mas, para a própria sonda,
o sobrevoo do asteroide é
apenas uma escala. Seu destino final é o cometa 67P/
Churyumov-Gerasimenko,
aonde chegará em 2014 -dez
anos após seu lançamento.
O objetivo da missão é estudar o material que formou
os planetas.
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