DA REDAÇÃO

As chamadas energias "verdes" também têm o seu lado cinzento. Um estudo publicado hoje indica que o hidrogênio, considerado o combustível do futuro por não poluir a atmosfera, pode trazer problemas até então não imaginados, como um resfriamento global e o aumento dos buracos na camada de ozônio sobre os pólos.
Embora ressalve que esses problemas não devem impedir o desenvolvimento de células de combustível para substituir a economia do petróleo -que, além do aquecimento global, também alimenta guerras-, o estudo diz que eles devem ser levados em conta quando se debatem medidas a serem adotadas para evitar danos ambientais na transição para a economia do hidrogênio.
Elemento mais abundante do Universo, o hidrogênio é considerado a grande aposta entre as energias limpas no lugar dos combustíveis fósseis (como petróleo, gás natural e carvão mineral). Uma das razões para essa esperança é o fato de sua queima ter como subproduto apenas água (H2O), enquanto os derivados de petróleo produzem poluentes como enxofre e óxidos de nitrogênio, além de gás carbônico (CO2), o vilão do aquecimento global.
Mas, claro, nada vem tão fácil. Primeiro, o hidrogênio precisa ser dissociado da água ou de outras moléculas, o que gasta energia.
O estudo de cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, EUA, publicado na revista "Science" (www.sciencemag.org), acende um segundo sinal amarelo: se o hidrogênio substituísse inteiramente os combustíveis fósseis, seria de esperar o vazamento de 10% a 20% do gás em usinas de força, tanques, células de combustível e gasodutos.
Isso aumentaria as emissões de H2 em até oito vezes. Como o hidrogênio tende a subir para a alta atmosfera e a reagir com o oxigênio, produzindo água, o resultado previsível seria o crescimento da umidade na estratosfera. E até água, em excesso, faz mal.
"Isso resultaria num resfriamento da baixa estratosfera e numa perturbação na química do ozônio", escreveram os cientistas.
Os pesquisadores, liderados por Tracey Tromp, usaram dois modelos de computador para simular o que aconteceria com a atmosfera do planeta em dois casos: com as concentrações de hidrogênio semelhantes às atuais e com concentrações quadruplicadas.
No segundo cenário, a quantidade de água na estratosfera acima dos 40 km de altitude chegaria a 30%, com várias consequências indiretas. A principal seria o resfriamento estratosférico, o que aumentaria a quantidade de nuvens nos pólos e "tornaria o buraco de ozônio maior (em área) e mais persistente (na primavera)".
A pior situação, afirma o grupo de Tromp, estaria no Ártico, onde a camada de ozônio ainda está relativamente intacta "e tem potencial para ficar como a da Antártida". Ali a quantidade de ozônio diminuiria em até 8%. Como esse gás protege a Terra da radiação ultravioleta solar, que causa mutações -e câncer- em seres vivos, a perda da capa no Ártico, muito mais habitado que a Antártida, é motivo de preocupação.
Apesar de a camada de ozônio estar se recompondo aos poucos, como resultado da proibição dos CFCs, gases que a destroem, a economia do hidrogênio poderia atrasar essa recuperação. No entanto, para melhor prever o impacto, será preciso esclarecer o papel da tecnologia na redução dos vazamentos e dos solos como "ralo" do H2 humano.
(CLAUDIO ANGELO)


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