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Aranha do México é
vegetariana, afirma
grupo de cientistas
Aracnídeo aprendeu a "roubar" recursos vegetais
de árvore que é patrulhada por espécie de formiga
DA REPORTAGEM LOCAL
A aranha Bagheera kiplingi
recebeu nome de predador
(afinal, "Bagheera" é o nome da
pantera nas histórias infantis
de Mowgli, o menino-lobo),
mas sua dieta não podia ser
menos sanguinolenta: pontinhas suculentas de folhas. O
aracnídeo, que vive no México
e na Costa Rica, é a primeira
entre as 40 mil espécies de aranhas do mundo a comer praticamente só plantas.
O estranho caso do aracnídeo vegetariano está descrito
em artigo na revista científica
"Current Biology". Só não é
possível dizer que ele é adepto
do vegetarianismo estrito porque ocasionalmente o bicho
ainda pode capturar e devorar
larvas de uma espécie de formiga que vive no mesmo ambiente, as folhas de acácias.
"Ainda não fiz experimentos
controlados para ver se essa
pequena proporção de proteína e gordura animal é indispensável para a aranha. Para isso, preciso obter permissão para importar a espécie e criá-la
em laboratório", conta Chris
Meehan, doutorando do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Arizona (EUA).
Tirando uma casquinha
De qualquer maneira, o costume residual de comer larvas
de formiga talvez tenha a ver
com o fato de ambos, aracnídeos e insetos, competirem pelo mesmo recurso. É que as acácias têm uma relação de parceria com as formigas: enquanto
o inseto patrulha a árvore e elimina outros herbívoros, a planta fornece as pontas suculentas
das folhas, uma estrutura nutritiva da qual a formiga vive.
A aranha subsiste justamente tirando uma casquinha desse
bom relacionamento, comendo
as estruturas destinadas às formigas. "Não temos indicação de
que ela também ajude a planta
a se proteger contra outros herbívoros. Parece parasitismo,
mas essas interações podem
ser mais complexas do que se
imagina", ressalta Meehan.
Também há indícios de que o
bicho conseguiu superar a eterna limitação das aranhas: a necessidade de lançar sobre a presa seus sucos gástricos e só então sugar o material digerido.
"O que nós vimos é que ela
vai fatiando e picotando as pontas das folhas", explica Meehan. Para isso, o bicho usa as
quelíceras, apêndices próximos
da boca. A adaptação não é perfeita, o que leva a aranha a ter
de "mastigar" e chupar a matéria vegetal antes de engoli-la.
"Pode ser que as poucas larvas que ela come tragam bactérias da flora intestinal das formigas, as quais ajudam a aranha a digerir as pontas das folhas", diz Meehan.
(RJL)
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