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PALEONTOLOGIA
Carnívoro de 80 cm só tem escamas, mas deveria ter plumas; estruturas podem ter evoluído mais de uma vez
Dino alemão confunde origem das penas
REINALDO JOSÉ LOPES
DA REPORTAGEM LOCAL
A horda de dinossauros emplumados que andou invadindo museus, filmes e pranchetas de ilustradores pode acabar parcialmente depenada, se depender de um
estudo publicado hoje. Uma dupla de pesquisadores descobriu
um dino que deveria ser penoso,
mas não é, ameaçando derrubar
pelo menos parte do que se pensava saber sobre a origem das penas nesses bichos e em suas descendentes diretas, as aves.
O dinossauro em questão se
chama Juravenator starki e é
apresentado aos cientistas na edição de hoje da revista científica
britânica "Nature" (www.nature.com). É um carnívoro ágil de
apenas 80 cm de comprimento,
"um animal muito convencional,
mais ou menos típico [de seu grupo]", segundo o paleontólogo argentino Luis Chiappe, do Museu
de História Natural de Los Angeles (EUA), que o descreveu ao lado de Ursula Gödlich, da Universidade de Munique.
Só um fator destoa: achado no
sul da Alemanha e extremamente
bem-preservado, o bicho, que deve ter sido um bípede corredor,
conta com pequenos trechos de
"couro" ao longo da cauda, os
quais sobreviveram ao processo
de fossilização. Ora, esse tecido
está cheio de pequenas saliências
que lembram escamas -e sem
pena nenhuma. "Acontece que
esse animal é extremamente parecido com o Sinosauropteryx, da
China, que tinha boa parte do corpo coberta com penas primitivas", conta Chiappe.
O dino ou a pena?
É aí que a confusão está armada.
Até agora, os paleontólogos supunham que a presença de alguma
forma de pena era uma característica comum a todo um grande
grupo de dinos carnívoros, o dos
celurossauros, que inclui membros tão diversos quanto o Juravenator e dois dos vilões da série
"Parque dos Dinossauros", o Velociraptor e o Tyrannosaurus. Diversos espécimes emplumados
vieram à tona nas últimas duas
décadas, em especial na China.
Para tentar salvar a hipótese, o
paleontólogo Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim, propõe que o Juravenator
seja, na verdade, um animal mais
primitivo do que seus descobridores dizem que é. Além do mais,
argumenta, o bicho poderia ter
penas em outras partes do corpo
além da cauda. "Embora os pássaros modernos sejam extensivamente emplumados, o mesmo
pode não ser verdade em seus parentes extintos", escreve ele em
comentário na "Nature" de hoje.
"Claro que isso é uma possibilidade", admite Chiappe. "Mas, nos
dinossauros com penas, a cobertura está presente em todo o corpo", avalia o paleontólogo, para
quem não parece viável classificar
a nova espécie em outro grupo.
"Não acho que houve exagero
em pintar todos os celurossauros
como emplumados, mas agora é
preciso refinar isso", diz. Para ele,
é possível que várias linhagens tenham perdido a capacidade de
produzir penas, ou que a característica tenha evoluído mais de
uma vez entre os "pais" das aves.
Pelo visto, pior para os museus.
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