São Paulo, quinta-feira, 17 de março de 2005
 |
 |
|
Texto Anterior | Próximo Texto | Índice
ESPAÇO Apesar de pequeno, astro possui envoltório gasoso Cassini detecta uma atmosfera em Encélado, uma lua de Saturno
DA REDAÇÃO Após dois sobrevôos rasantes, a sonda Cassini acaba de revelar uma surpresa: a lua Encélado também tem atmosfera. É uma revelação surpreendente. Até hoje, a única lua em todo o Sistema Solar a ter uma atmosfera apreciável identificada é Titã, que também pertence ao planeta Saturno. De longe, Encélado não parece nada especial. Girando numa órbita quase circular ao redor de Saturno, lembra apenas uma esfera gelada com 500 quilômetros de diâmetro (A Lua, da Terra, em comparação, tem cerca de 3.400). O que se vê de mais perto, no entanto, é outro cenário: ao passar a 90 mil quilômetros da lua, em 1981, a sonda Voyager-2 revelou que a superfície desse satélite saturnino é uma das mais interessantes vistas naqueles arredores. A detecção de uma atmosfera, no entanto, estava além do alcance. Não desta vez. Em 17 de fevereiro, a sonda Cassini (em órbita ao redor de Saturno desde 1º de julho) passou a 1.167 km da superfície de Encélado. E, na quarta-feira passada, bateu seu recorde anterior, chegando a estar a apenas 500 km do solo congelado da lua saturnina. Com isso, foi possível detectar a surpreendente presença de uma atmosfera, além da interação da lua com o campo magnético de Saturno. "Esses novos resultados da Cassini podem ser a primeira evidência de gases originários da superfície ou possivelmente do interior de Encélado", afirmou, em nota à imprensa, Michele Dougherty, cientista-chefe de um dos instrumentos da sonda, um magnetômetro, e professor do Imperial College de Londres. Diferentemente de Titã, com seus quase 5.200 km de diâmetro, Encélado não tem gravidade suficiente para conter uma atmosfera. Isso significa que a lua, para ter uma camada de gás ao seu redor, precisa estar constantemente reabastecendo-a. Daí a hipótese de que alguma atividade na superfície da lua, ou abaixo dela, possa ser a responsável. Os cientistas acreditam que a atmosfera possa ser resultado da atividade de vulcões ou gêiseres. Caso se confirme, será a terceira lua do Sistema Solar a possuir algum vulcanismo (Io, de Júpiter, e Tritão, de Netuno, têm vulcões). "Encélado poderia ser o equivalente saturnino mais benigno da dramática lua Io, de Júpiter", disse Fritz Neubauer, co-investigador da missão Cassini e professor da Universidade de Colônia, na Alemanha. Texto Anterior: Soja empurra boi para floresta, diz estudo Próximo Texto: Sonda vê reviravoltas geológicas em Marte Índice |
|
Copyright Empresa Folha da Manhã S/A. Todos os direitos reservados. É proibida a reprodução do conteúdo desta página em qualquer meio de comunicação, eletrônico ou impresso, sem autorização escrita da Folhapress. |
