RICARDO BONALUME NETO
especial para a Folha

Um meteorito de 2,5 milímetros indica que o corpo celeste que causou a extinção dos dinossauros foi um asteróide -e não um cometa, como ainda se debate-, segundo um estudo publicado hoje pela revista britânica "Nature".
O meteorito (corpo celeste que chega à Terra) seria a primeira parte encontrada do asteróide com cerca de 10 km de diâmetro que teria colidido com a Terra há 65 milhões de anos.
Os asteróides são corpos celestes que giram em torno do Sol. A maioria deles se situa entre as órbitas de Marte e Júpiter.
A colisão desse asteróide teria trazido uma série de problemas ambientais causadores de extinções em massa de seres vivos, entre eles os dinossauros, que eram os animais dominantes no planeta.
O meteorito foi achado bem longe do presumido local do impacto do asteróide -cerca de 9.000 km a oeste. Ele foi localizado entre sedimentos retirados do fundo do mar, no norte do oceano Pacífico.
Já está se criando um consenso entre cientistas de que o local do impacto foi a cratera Chicxulub, na península de Yucatán, sul do México.
O impacto foi tão forte -equivalente à detonação de um arsenal de bombas nucleares- que espalhou poeira por todo o planeta, bloqueando a luz do Sol por semanas ou meses seguidos.
Alguns cientistas estimaram que o impacto do astro que teria eliminado os dinossauros seria equivalente a dez mil vezes o total de todas as bombas de hidrogênio acumuladas pelas superpotências.
Mas mesmo um impacto bem menor que esse bastaria para criar uma escuridão, batizada de "inverno nuclear", capaz de causar a morte das plantas e, consequentemente, dos dinossauros que as comiam e dos dinossauros que comiam outros dinossauros.
² Limite entre períodos
O momento do impacto deixou uma marca no registro geológico, conhecido como o limite K/T. Ele caracteriza o momento de transição entre os períodos Cretáceo (entre 135 e 65 milhões de anos atrás) e Terciário (de 65 a 2,5 milhões de anos atrás).
Uma das características desse limite é a presença da chamada "anomalia de irídio", uma presença anormal desse elemento químico.
Os sedimentos achados no Pacífico pertencem a esse limite K/T. O pesquisador Frank T. Kyte, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, afirma na "Nature" que a composição química do meteorito de 2,5 mm indica que ele teve origem em um asteróide e não na poeira cósmica típica dos cometas.
Já faz quase duas décadas que os cientistas de todo o mundo buscam feito detetives uma pista sobre esse impacto de 65 milhões de anos que possibilitou aos mamíferos tomar o lugar dos dinossauros na fauna terrestre.
A hipótese surgiu de um seminal artigo científico, publicado em 1980 por Walter Alvarez, Frank Asaro, Helen Michel e Luis Alvarez (prêmio Nobel de Física). O artigo era justamente sobre as concentrações de irídio no limite K/T.
Desde então, surgiram outras possibilidades ainda não de todo descartadas. O "inverno" poderia ter sido provocado por uma enorme erupção simultânea de vulcões. A recente erupção do vulcão Pinatubo, nas Filipinas, afetou todo o clima terrestre, provocando uma diminuição da temperatura graças a nuvens de partículas que obscureceram o Sol.
"Uma extinção maciça é um enigma que apresenta certas semelhanças com um assassinato: as provas existem - anomalias químicas, fragmentos minerais e relações isotópicas que substituem o sangue, as impressões digitais ou o caderno de endereços rasgado -, mas elas estão dispersas pela superfície do globo. No entanto, não existe nenhuma testemunha ocular, e nenhuma chance de obter uma confissão. Vários milhões de anos destruíram ou danificaram a maior parte das provas, não deixando senão indicadores tênues", declararam dois dos cientistas que propuseram a hipótese da extinção por corpo celeste, Alvarez e Asaro.



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