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Bactéria dá pistas sobre vida fora da Terra
Micróbios foram achados a 2,8 km de profundidade, numa mina, e vivem isolados do resto do planeta
RICARDO BONALUME NETO
DA REPORTAGEM LOCAL
Se algum ET existir no sistema solar, os cientistas já sabem
a sua dieta: compostos de enxofre. Foram achadas bactérias
em uma mina profunda sul-africana que vivem há milhões
de anos sem contato com a superfície, como se imagina possa
ocorrer em outro planeta.
Por serem independentes
nas suas necessidades de energia, essas bactérias são as candidatas ideais para viver em
ambientes hostis sob a superfície de Marte, por exemplo.
Todos os outros seres vivos
dependem da energia do Sol.
Plantas usam a luz solar para
fazer a fotossíntese e produzir
carboidratos; animais se alimentam de plantas ou de outros animais.
A colônia de bactérias da divisão Firmicutes foi encontrada
a 2,8 km abaixo da superfície
em uma mina de ouro sul-africana e estudada por Li-Hung
Lin, da Universidade Nacional
de Taiwan, e mais treze colegas
de cinco países. O artigo está na
edição de hoje da revista científica americana "Science".
Micróbios semelhantes já foram detectados em muitos ambientes abaixo da superfície.
"Micróbios capazes de usar
substâncias inorgânicas para
viver também não são uma
grande surpresa. O que é único
no nosso estudo é que essa comunidade microbiana não depende de produtos ou subprodutos da fotossíntese", disse
Li-Hung Lin à Folha.
"Nós demonstramos que sulfato e gás hidrogênio são gerados por processos geológicos
para apoiar o metabolismo nos
micróbios", afirma.
Como o território sul-africano é estável, os fluidos onde estão os micróbios sofrem menos
deslocamentos. As colônias ficam presas em fraturas na rocha, sem receber nutrientes de
outros ambientes.
"O importante é que os micróbios usam esses nutrientes
produzidos geologicamente
para viver e que eles estão isolados de ambientes na superfície há vinte milhões de anos",
diz o pesquisador. "Nós esperamos que esses resultados tenham implicações para o estudo futuro ou exploração da vida
em outros planetas."
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