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Rio Amazonas influencia gravidade
RICARDO BONALUME NETO
DA REPORTAGEM LOCAL
O Amazonas tem agora mais
um motivo para orgulhar seus habitantes ribeirinhos: ele influencia
de modo marcante o campo gravitacional da Terra. A descoberta
é de dois satélites gêmeos, em órbita a 500 km de altitude.
A gravidade é uma das forças
mais fracas e mais difíceis de serem medidas da natureza. É mais
fraca que eletricidade ou o magnetismo. Mas quem já recebeu
uma maçã na cabeça sabe que
seus efeitos são impactantes
-como teria acontecido, reza a
lenda, com o britânico Isaac Newton (1642-1727), que formulou a
teoria da gravitação universal.
A gravidade é a força física invisível que faz os corpos se atraírem
graças a suas massas. Se a Terra
fosse idêntica do pólo Sul ao pólo
Norte, o campo gravitacional seria o mesmo em toda parte. Mas a
Terra é achatada, não é uma esfera perfeita e está repleta de água
em movimento. Isso faz com que
o campo gravitacional varie ao
longo da superfície do planeta.
Dois satélites foram lançados
pela agência espacial americana, a
Nasa, em março de 2002, apenas
para fazer uma medição precisa
do campo gravitacional por cinco
anos -é a missão chamada Grace
("graça", em inglês; a sigla quer
dizer Experimento de Clima e Recuperação de Gravidade).
Segundo o chefe da missão,
Byron Tapley, da Universidade
do Texas, no sul dos EUA, em
trinta dias os dois satélites obtiveram mais dados que em trinta
anos de pesquisas anteriores.
De acordo com dados da missão, as cheias e vazantes do Amazonas afetam não só o clima, mas
também a gravidade na região, segundo estudo que a missão publicou hoje na revista "Science"
(www.sciencemag.org).
Os dois satélites viajam a exatos
220 km um do outro. O primeiro
sente o efeito de uma área de gravidade mais forte e se afasta do segundo. A mudança é captada por
um acelerômetro, batizado "Superstar" (superestrela) e capaz de
medir variações na distância menores do que o diâmetro de um
fio de cabelo.
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