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Mamíferos não crescem há milhões de anos
Tamanho dos animais se estabilizou há cerca de 25 milhões de anos
A última vez em que mamíferos se tornaram muito maiores foi bem antes disso, quando os dinossauros sumiram
RICARDO BONALUME NETO
DE SÃO PAULO
O tamanho dos mamíferos
terrestres "explodiu" depois
da extinção dos dinossauros,
65 milhões de anos atrás.
Mas, depois de chegar ao auge do tamanho após 25 milhões de anos, o tamanho se
estabilizou em todos os continentes desde então.
A conclusão é de uma pesquisa feita por uma equipe
internacional, que analisou
fósseis de todo o planeta em
busca dos maiores espécimes de cada espécie.
"Os grandes dinossauros
eram animais ectotérmicos,
ou seja, eles não regulam sua
temperatura corporal interna. Os mamíferos são endotérmicos e regulam a temperatura corporal. Isso consome cerca de 90% da energia
que os mamíferos ingerem",
disse à Folha a líder do estudo, Felisa Smith, da Universidade do Novo México em Albuquerque, EUA.
"Assim, com o mesmo recurso de alimentos, répteis e
dinossauros podem ficar dez
vezes maiores", diz.
"Nosso estudo sugere que
as limitações de energia tiveram um papel na evolução
dos mamíferos, o que também pode ter sido o caso de
dinossauros. Os maiores dinos herbívoros eram cerca de
dez vezes maiores que os
maiores mamíferos."
"Durante os primeiros 140
milhões de anos de sua história evolutiva, os mamíferos
eram pequenos e ocupavam
uma faixa bastante estreita
de tamanhos de corpo", escreveram os autores no estudo publicado na revista americana "Science".
Os mamíferos variavam
em tamanho de três gramas
- algo do tamanho de um filhote de camundongo - até
10 kg ou 15 kg, o peso de um
cachorro de tamanho médio.
O tamanho realmente "explodiu": o recorde foi de 17
toneladas para grandes herbívoros como o Indricotherium transouralicum e as espécies de Deinotherium na
Eurásia e África.
O aumento ocorreu porque os mamíferos passaram
a adotar os estilos de vida
que eram dos dinossauros.
Reunir todas as informações sobre todas espécies de
mamíferos, vivos ou extintos, tomou dois anos de pesquisa da equipe. Os fatores
que, segundo o grupo, mais
influenciam o tamanho dos
animais são a disponibilidade de terra e a temperatura.
Quanto maior a área,
maiores são as populações, e
o risco de extinção dos maiores animais é menor; já a
temperatura afeta o modo como os mamíferos dissipam
calor do corpo. Quanto mais
frio o clima, maior o animal
tende a ficar, pois mamíferos
grandes conservam o calor
de modo mais eficiente.
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