Marcelo Leite
editor de Ciência

Depois do cientista Thomas Butler, condenado nos EUA por negligência na manipulação de microrganismos de interesse para guerra biológica, agora é a vez de um artista -Steve Kurtz- ser processado sob os rigores do Patriot Act (leis antiterrorismo aprovadas nos EUA após o 11 de Setembro). Sintomaticamente, Kurtz é ativista de um movimento de "biologia contestacional".
O artista é membro de um grupo radical chamado CAE, Critical Art Ensemble (www.critical-art.net), e professor da Universidade Estadual de Nova York (Suny) em Buffalo. As suspeitas levantadas por promotores contra ele começaram a ser consideradas há pouco mais de uma semana por um Grande Júri Federal -um tipo de tribunal em que cidadãos norte-americanos comuns julgam não a culpa de uma pessoa, mas se as evidências reunidas contra ela são suficientes para levá-la a julgamento. Até a conclusão desta edição não havia decisão.
As circunstâncias em que a investigação contra Kurtz foi iniciada são surreais (veja em www.caedefensefund.org). Segundo a "newsletter" científica "The Scientist" (www.the-scientist.com), tudo começou com uma ligação do artista para o número de emergência 911 no dia 11 de maio: Kurtz pedia ajuda para sua mulher, que havia morrido do coração durante o sono.
Policiais e paramédicos que foram a sua casa notaram, no entanto, a presença de materiais que consideraram suspeitos, como placas de Petri (discos de vidro usados em laboratórios de biologia) e outros utensílios de pesquisa. Avisaram o FBI, que providenciou um mandado de busca. Durante dois dias, agentes da Força-Tarefa Conjunta de Bioterrorismo em trajes de segurança isolaram o quarteirão e vasculharam a casa do artista.
Segundo o FBI de Buffalo, nenhum agente perigoso foi encontrado. Havia na casa de Kurtz amostras de bactérias, inclusive uma linhagem de Escherichia coli (um pau-para-toda-obra dos laboratórios de microbiologia). Segundo o advogado de defesa Paul Cambria, era inócua e se destinava a projetos artísticos sobre biotecnologia. Só que os investigadores decidiram dar uma olhada também nos escritos anteriores de Kurtz e de seu grupo, e aí a coisa toda se complicou.
Kurtz não está dando entrevistas, mas a "The Scientist" reproduz trechos de um e-mail seu que circula na internet. "Fiquei detido por 22 horas no FBI. Eles apreenderam o corpo de minha mulher, minha casa, meu gato e meu carro. Esses itens foram liberados uma semana depois", escreveu. "[Também] apreenderam computadores, equipamento científico, partes de minha biblioteca, arquivos de ensino, identidade e todo o material de pesquisa para um novo livro."
Uma espiada na área do grupo CAE dedicada à biologia contestacional (www.critical-art.net/biotech/conbio) revela que Kurtz e seu pessoal têm idéias nada ortodoxas para combater a disseminação das biotecnologias, como uma "sabotagem biológica difusa". Os textos condenam táticas como incendiar campos de plantas transgênicas, que tornariam os militantes antipáticos e os cientistas simpáticos, e dão preferência a coisas como soltar moscas geneticamente modificadas em laboratórios que fazem pesquisa com elas, de modo a torná-la inútil (por causa da contaminação).
Diante da paranóia antiterrorista que se espalha nos EUA, é o caso de perguntar se tais métodos são assim tão radicais.

E-mail: cienciaemdia@uol.com.br


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