São Paulo, segunda-feira, 28 de fevereiro de 2011

Texto Anterior | Índice | Comunicar Erros Equipe descobre "cacto ambulante" chinês Fóssil de 520 milhões de anos pode estar na origem de insetos, crustáceos e aranhas REINALDO JOSÉ LOPES EDITOR DE CIÊNCIA Se cactos fossem vermelhos e tivessem perninhas, eles provavelmente seriam muito parecidos com a Diania cactiformis (à esq.). Longe de ser mera esquisitice paleontológica, a criaturinha de 520 milhões de anos pode representar os primeiros passos dos bichos mais numerosos do mundo de hoje. Isso porque, relatam cientistas na última edição da revista "Nature", ela é parenta próxima de insetos, crustáceos e aranhas. Todos esses animais (e alguns outros) formam o grupo dos artrópodes, de longe o que possui maior número de espécies no reino animal. A análise detalhada do fóssil da D. cactiformis, encontrado na Província chinesa de Yunnan, revela que o bicho tem ligações com a origem do grupo, embora talvez não seja ancestral direta dele. Grosso modo, pode-se dizer que a característica mais marcante dos artrópodes é a casca articulada, uma armadura que é descartada periodicamente para que o bicho cresça, na chamada muda. As patinhas desses bichos também são articuladas ("pé articulado" é o significado de "artrópode" em grego). A questão era saber como essa veste de cavaleiro surgiu a partir de ancestrais de corpo mole, parecidos com vermes. A resposta, sugerida pela anatomia da D. cactiformis, é que talvez as patas (são dez pares delas nesse bichinho de 6 cm) tenham sido as primeiras a ganhar uma armadura, enquanto o resto do corpo teria adquirido o exoesqueleto (esqueleto externo) um pouco mais tarde. Texto Anterior: Tartarugas fazem campeonato de surfe se adaptar Índice | Comunicar Erros

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