Duas empresas planejam lançar telhas de fibra vegetal a partir do segundo semestre deste ano.
Alternativas ao amianto (que pode causar câncer), as fibras de celulose aliam-se a fibras plásticas (de PVA ou polipropileno) na composição das peças.
A Permatex/Infibra, de Leme (189 km a noroeste de SP), já vende caixas-d'água de fibra de celulose e deve estrear uma linha de telhas desse material em agosto.
A catarinense Imbralit planeja comercializar esses produtos (especialmente telhas) em 2005.
O material custará de 20% a 50% a mais do que seus similares em amianto, segundo fabricantes.
As duas empresas pesquisam o uso das fibras em parceira com a Faculdade de Zootecnia e Engenharia de Alimentos (FZEA) e a Escola Politécnica (ambas da Universidade de São Paulo).
"As telhas suportam melhor cargas dinâmicas, como uma chuva de granizo", explica Holmer Savastano Júnior, 41, coordenador de estudos do uso de fibras vegetais e professor do Departamento de Engenharia de Alimentos, Área de Construções e Ambiência da FZEA-USP.
A fibra de celulose é considerada a mais viável para comercialização a curto prazo, mas o grupo também estuda como usar fibra de sisal, bananeira e coco.
"As empresas estão pesquisando alternativas ao amianto, mas ainda há poucas opções nacionais no mercado", avalia João Carlos Paes, 73, presidente da Abifibro (Associação Brasileira das Indústrias e Distribuidores de Produtos de Fibrocimento).