Tribo americana adquire cadeia de restaurantes por US$ 965 mi; negócio inclui cassinos e hotéis

Aproximadamente 90% do faturamento dos índios seminoles, que vivem no Estado da Flórida, vem da administração de cassinos

Timothy Clary/Associated Press

Membros da tribo seminole acenam da marquise do Hard Rock Cafe em Nova York; rede foi adquirida pelos indígenas por US$ 965 bi

Uma tribo de índios seminole, dos Estados Unidos,, comprou por US$ 965 milhões a rede de restaurantes Hard Rock Cafe da empresa britânica Rank Group.
O negócio, fechado ontem, envolve 124 restaurantes, quatro hotéis, dois hotéis-cassino, duas casas de show e participação acionária em outros três hotéis. Também abrange 70 mil itens de artistas, como uma guitarra que foi de Jimi Hendrix.
A transação não inclui o hotel-cassino da cadeia em Las Vegas, que foi vendido em maio por US$ 770 milhões para o grupo Morgans Hotel, nem os restaurantes que pertencem a Peter Morton, co-fundador da rede. O Rank Group deverá continuar com o cassino em Londres.
No ano passado, o Hard Rock, criado em 1971, faturou US$ 500 milhões e registrou lucro de US$ 70 milhões. No Brasil, a primeira loja da marca abriu em 2000, no Rio de Janeiro. Há ainda outra filial da rede em Belo Horizonte.
"Maximizamos o valor da rede Hard Rock com essa venda, seguindo nossa completa revisão estratégica", disse o executivo-chefe da Rank, Ian Burke. A venda ainda tem de ser aprovada pelos acionistas e, se for concretizada, deverá ser completada em março de 2007.

Cassinos indígenas
Os seminoles já são proprietários de dois hotéis-cassino da Hard Rock no Estado da Flórida. Aproximadamente 3.300 índios dessa tribo vivem em reservas na Flórida. A maior parte de sua renda (cerca de 90%) vem dos cassinos (eles possuem outros cinco), mas também produzem frutas cítricas e tabaco e criam gado.
Cassinos passaram a ser a principal fonte de renda de algumas tribos depois que Justiça americana decidiu, em 1987, que elas poderiam comandar casas de jogos de azar em suas reservas, não dependendo de aprovação estadual.
Atualmente, as tribos indígenas contam com mais de 350 cassinos em 28 Estados. O maior cassino dos EUA, o Foxwoods (no Estado de Connecticut), é dos índios mashantucket pequot. Uma outra tribo desse mesmo Estado, os mohegan, além de contar com cassinos e hotéis, é proprietária do Connecticut Sun, time da WNBA (liga de basquete feminino profissional dos EUA).
No ano passado, as tribos indígenas americanas faturaram mais de US$ 22,63 bilhões com seus cassinos, um aumento de 16% em relação a 2004, de acordo com a Comissão Nacional Indígena de Jogos.
A maioria desse dinheiro veio de casas de jogos localizadas em áreas próximas a grandes regiões metropolitanas, especialmente na Costa Oeste americana. Cerca de 65% do faturamento dos cassinos indígenas vem de 12% dos estabelecimentos.

Controvérsia
O IRS (Internal Revenue Service, a Receita Federal dos Estados Unidos) tem investigado o uso pelos seminoles de títulos isentos de impostos e outras tribos na Califórnia para a abertura de cassinos.
A tribo emitiu US$ 415 milhões em títulos isentos de impostos para construir cassinos em Tampa e em Hollywood (ambos na Flórida) -ação considerada ilegal pelo IRS.
Em outubro do ano passado, a tribo havia informado que faria a emissão de mais US$ 730 milhões em títulos para quitar o débito original.
Os seminoles já tiveram disputas judiciais com as autoridades da Flórida sobre a operação de cassinos no Estado ao modo como são operados os de Las Vegas, com o empresário Donald Trump e com a rede de cassinos Cordish.