Mais de um século depois de ter criado a primeira lei de proteção à infância, em 1891, o Brasil começa a sintonizar a idéia de que o trabalho antes dos 14 anos -proibido pela Constituição- é intolerável.
A reportagem da Folha percorreu sete Estados para fazer um raio X desta realidade quase invisível, da qual só se sabe um número -são 3,8 milhões de crianças entre 5 e 14 anos que trabalham, segundo dados de 1995 do IBGE.
No Mato Grosso do Sul, um programa conseguiu tirar cerca de mil crianças das carvoarias. Trocaram a pá com que carregavam carvão por uma bolsa de R$ 50 para ir à escola. Deu certo. Em Pernambuco, onde 40 mil crianças trabalham no corte da cana, a mesma idéia está dando errado porque não há escolas ou professores.
Pesquisa Datafolha com crianças em três Estados revela que a média salarial de um garoto do interior da Bahia é de R$ 25,85. Na Zona da Mata pernambucana, 74% das crianças que trabalham já repetiram na escola.

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