Uma bola no pé e uma "carteirinha" de sócio da Fifa. Assim, com uma legião de países sem tradição nenhuma no futebol, a Copa do Mundo terminou o século 20 abrigando um número de nações semelhante ao que a ONU tem como Estados membros.
Dando sequência à globalização iniciada na década de 70, quando o brasileiro João Havelange assumiu o comando da Fifa, as eliminatórias para o Mundial de 1998, na França, foram disputadas por 172 seleções _a Organização das Nações Unidas tinha, à época, 185 países associados.
Para atrair tantas equipes, a Fifa inchou a competição mais uma vez, que passou a oferecer 32 lugares na sua fase final _dobrou o número de participantes de 1978 para 1998_, e garantiu uma distribuição mais equilibrada das vagas entre os continentes.
Mesmo sem bons resultados, a Ásia tem hoje pelo menos quatro representantes em cada Copa.
Além de tornar o sonho de disputar o grande certame do futebol mais plausível, a Fifa usou critérios diferentes da ONU e do COI (Comitê Olímpico Internacional) para angariar tantos candidatos a um lugar no Mundial.
A Grã-Bretanha, que nos Jogos Olímpicos tem apenas uma delegação, entra com quatro representantes na Copa do Mundo _Inglaterra, Escócia, Irlanda do Norte e País de Gales.
A Fifa também é tão ou mais rápida do que a ONU ou o COI para atrair novos sócios. Foi assim com as nações africanas que se tornaram independentes no início da década de 60 e no caso das ex-repúblicas soviéticas e iugoslavas no início dos anos 90.
Por fim, a entidade que controla o futebol aceita nas eliminatórias pequenas ilhas do Pacífico ou do Caribe que na verdade são colônias de grandes países, como a Samoa Ocidental.
Com tanta gente diferente dos primórdios da sua história, o Mundial de futebol passou a ter uma diversidade inédita.
Em 1998, na França, cinco países de população de maioria muçulmana participaram _Arábia Saudita, Irã, Marrocos, Nigéria e Tunísia. Na edição inaugural, em 1930, todos os inscritos eram maciçamente cristãos.
A África do Sul, afastada durante vários anos do quadro da Fifa, devido ao apartheid, também jogou em 1998 _fez sua estréia.
Se tornou a competição realmente global, a grande expansão da Fifa trouxe tensão extra aos organizadores dos Mundiais, já que muitos dos novos membros da "família" da Copa são de regiões com graves conflitos e sede de grupos terroristas.



Próximo Texto: 1986: O gênio que derrubou todo mundo
Índice