A região é rica, mas o futebol é pobre. O interior do Estado de São Paulo, que abriga quase 15 milhões de habitantes e é apontado como uma das regiões mais desenvolvidas do país, vê suas equipes em franca decadência e conta com apenas dois representantes na elite da bola em 2003.
Clube mais antigo a disputar o torneio -foi fundado em 1900-, a Ponte Preta é uma exceção. Apesar das dificuldades financeiras, o time campineiro manteve-se fora da zona de rebaixamento no último Brasileiro -terminou na 13ª posição- e sonha com uma boa campanha nesta temporada.
Quase duas dezenas de times do interior de São Paulo já chegaram a disputar Nacional. Neste momento, além da Ponte, apenas o arqui-rival Guarani, também de Campinas, está no campeonato.
O caso mais emblemático da decadência do interior pode ser encontrado na cidade de Araraquara (273 km noroeste de São Paulo), com o time da Ferroviária.
O clube é o detentor de um dos três melhores aproveitamentos de pontos da história do Campeonato Brasileiro (60%). Hoje a realidade é bem diferente. Atolado em dívidas, o clube não consegue sequer permanecer estagnado em uma divisão do futebol paulista -foi rebaixado mais uma vez nesta temporada para a Série B-1 (quarta divisão) do Estadual.


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