Nos playoffs, Messi carrega Barça

Lionel Messi, o melhor jogador do mundo nos últimos três anos, é fundamental para o Barcelona. E, na reta final Copa dos Campeões da Europa, costuma se tornar uma figura mais essencial.

É justamente nos playoffs da rica competição interclubes que o aclamado time espanhol mais depende dos gols do craque argentino.

Os catalães visitam hoje o Bayer Leverkusen, na Alemanha, e confiam que seu camisa 10 reencontre o faro artilheiro para saírem em boa situação do jogo de ida das oitavas de final do torneio -o confronto de volta está agendado para o dia 7 de março.

O atacante, autor de 37 gols pelo Barcelona na temporada, só marcou uma vez nos últimos seis jogos, período em que o time estagnou no Espanhol -está dez pontos atrás do Real Madrid, líder.

Desde que subiu para o time principal, em 2004, Messi foi responsável por 18 dos 63 tentos anotados (28,6%) pelo clube nos mata-matas da Copa dos Campeões.

Em nenhuma outra competição disputada regularmente pelo atual campeão europeu (ou mesmo na fase inicial do continental) a dependência dos gols marcados pelo argentino é tão elevada.

Ao longo das últimas oito temporadas, o camisa 10 foi o autor de 23,1% dos tentos barcelonistas em partidas válidas pelos grupos da Copa dos Campeões. No Espanhol, o índice cai para 21,2%. E, na Copa do Rei, fica em 16%.

Ele já foi artilheiro das três competições. Mas foi na fase decisiva do torneio internacional que Messi teve algumas das atuações mais marcantes de sua carreira.

Em 2010, marcou quatro vezes na goleada por 4 a 1 sobre o Arsenal, pelas quartas de final. No ano seguinte, fez dois ante o arquirrival Real Madrid, em jogo da semifinal.

O argentino anotou pelo menos dois gols em outras três partidas dos mata-matas finais. E marcou nas finais de 2009 e 2011, ambas vitórias sobre o inglês Manchester United. Machucado, não participou da decisão de 2006, contra o Arsenal, também vencida pelos espanhóis.

Nesta temporada, Messi divide a artilharia da Copa dos Campeões com o centroavante alemão Mario Gomez, do Bayern de Munique. Cada um deles foi seis vezes às redes.

"Temos que marcar por igual todos os jogadores do Barcelona", disse o técnico do Leverkusen, Robin Dutt, descartando uma preocupação especial com o mais decisivo nome do adversário.

O time alemão passa por uma fase conturbada. Desde que retornou das férias de fim de ano, só obteve uma vitória em quatro partidas. O meia Michael Ballack sentiu uma lesão muscular, não joga hoje e é dúvida para a volta.

NA TV

B. Leverkusen x Barcelona

17h45 ESPN Brasil, ESPN HD e Esporte Interativo