EVANDRO CÉSAR LOPES
DA REPORTAGEM LOCAL

Para garantir a venda dos direitos de TV, a Taça Libertadores da América começa hoje com o maior número de times em sua história -são 38 clubes.
"Permitimos a entrada de três clubes mexicanos neste ano, um a mais que no ano passado, para que mantivéssemos nosso contrato com a Fox Sports", disse Eduardo Deluca, secretário-geral da Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol). A empresa norte-americana tem um grande mercado no México e por isso exigiu o aumento do número de equipes do país no torneio.
Duas partidas abrem o torneio hoje. Mineros (VEN) x America de Cali (COL) e Quilmes (ARG) x Colo Colo (CHI). No ano passado, a competição já havia batido seu recorde de participantes -foram 36 equipes. O único time brasileiro que participa da primeira fase é o Palmeiras -Santos, São Paulo, Atlético-PR e Santo André estréiam apenas na segunda etapa. Os palmeirenses enfrentam o desconhecido Tacuary, do Paraguai, amanhã, em Assunção.
O técnico palmeirense, Estevam Soares, reclamou do número de participantes e afirmou que preferia o antigo regulamento, pelo qual todos os brasileiros já entravam na chamada "fase de grupos", sem precisar disputar uma seletiva. "Acabamos prejudicados", disse o técnico.
A Libertadores estréia um novo sistema de desempate a partir da terceira fase, quando começam os mata-matas. Para evitar o grande número de decisões por pênaltis, o número de gols marcados como visitante definirá o classificado em caso de igualdade, regra semelhante à da Copa do Brasil.
Campeão do torneio nacional no ano passado, quando derrotou o Flamengo na final, o Santo André aprova a nova fórmula e quer surpreender novamente. "Estamos habituados com essa maneira de disputa. A filosofia do time se adapta a este regulamento", disse o presidente Jairo Livolis.