TONI ASSIS
DA REPORTAGEM LOCAL

Vislumbrar a liderança ou amargar a queda para o sétimo lugar e a exclusão da zona da Libertadores. É com esse dilema que o Palmeiras pega a Ponte Preta hoje, às 21h50, em Campinas.
Na quarta colocação com 47 pontos, um a menos que os líderes Santos, Atlético-PR e Juventude, o Palmeiras sabe que a linha que divide o time entre o topo e a queda livre é muito tênue.
"Estamos entrando numa fase que os confrontos entre os primeiros vão começar a definir quem realmente vai lutar até o final pela liderança. Sem dúvida que a importância do jogo cresce muito", afirmou o treinador Estevam Soares.
E a tabela não é generosa para o Palmeiras neste início de returno. Após o confronto diante da Ponte, o time do Parque Antarctica terá pela frente o Cruzeiro -décimo colocado. Em seguida, jogará o clássico contra o Santos e, depois, irá viajar até o Paraná para enfrentar o Coritiba. "É um momento-chave e não podemos deixar de pontuar", afirmou o técnico palmeirense.
No primeiro turno, a equipe paulista teve uma seqüência favorável nesses três jogos. Após a goleada sobre o Corinthians, o Palmeiras bateu a Ponte, o Santos e o Coritiba e só caiu diante dos mineiros, em Belo Horizonte.
E para não ser pego de surpresa, o Palmeiras tenta recuperar os tropeços que teve pelo caminho. Nos últimos seis pontos que disputou, o Palmeiras só conquistou um. E a primeira lição para dar a volta por cima é apagar a dolorosa derrota para o rival Corinthians.
"Não podemos mais ficar pensando no que aconteceu. O jogo contra o Corinthians faz parte do passado. Temos é que nos concentrar para não perder a liderança, que é o nosso foco", disse o volante Magrão.
Contra a Ponte, o Palmeiras deve ter apenas uma alteração em relação ao time que perdeu para o Corinthians. O zagueiro Nen, suspenso, dá lugar a Leonardo na defesa. No ataque, o técnico Estevam Soares mantém a dupla Thiago Gentil e Osmar.
Do outro lado, o Palmeiras sabe que vai enfrentar um adversário mais do que motivado. A Ponte Preta tem 45 pontos e uma vitória deixa a equipe de Campinas na briga direta pelo primeiro lugar.
Nenê Santana, técnico do time, terá o volante e capitão Marcus Vinícius, que cumpriu suspensão e reforça a equipe.
O atacante Júlio César, que teve aberto o supercílio esquerdo após pancada no jogo contra o Atlético-MG, também está liberado para enfrentar o Palmeiras.