Os três pontos que separam o Santos, quinto colocado no Estadual, da Portuguesa, quarta na tabela, movem ânimos e planos das equipes que, hoje à tarde, se enfrentam na Vila Belmiro em duelo decisivo por uma vaga nas semifinais do Campeonato Paulista.
Enquanto é visível, no Canindé, a euforia com a proximidade de uma vaga à semifinal do Estadual após 11 anos, no Santos o clima é quase de resignação em relação a uma possível eliminação da equipe.
"Acho que muita gente nem esperava que o Santos chegasse com chance nos jogos finais", disse o técnico Vagner Mancini. "Ser eliminado é sempre uma dor, e focaremos tudo em uma vitória. Mas, se não der, o que faremos é antecipar outras prioridades, como a reformulação da equipe", completou o treinador alvinegro.
Apesar do abatimento, dois fatores motivam o Santos na "final" de hoje. O primeiro é jogar na Vila Belmiro, palco em que o time está invicto neste ano, com seis vitórias e dois empates em oito jogos e aproveitamento de 83% no Paulista.
E vencer hoje também encerra um jejum de três anos. A última vitória santista sobre a Portuguesa aconteceu em abril de 2006. Com o triunfo por 2 a 0, a equipe da Vila Belmiro conquistou o título estadual após amargar 22 anos na fila.
Após esse triunfo histórico, porém, o Santos padeceu. Desde então, foram três confrontos, com dois empates e uma vitória da Lusa, por 2 a 0, no jogo inaugural do Paulista-08.
Mas, se o desânimo é latente na Baixada Santista, a classificação é vista como uma questão de tempo na Portuguesa.
"Quando nos classificarmos, vou falar sobre os gols ilegais que o Flamengo fez aqui no Brasileiro do ano passado", falou Manuel da Lupa, presidente da Portuguesa, sobre os comentários de que a Lusa teria sido favorecida pela arbitragem nos últimos jogos.
Apesar do discurso de respeito ao Santos, os atletas da Lusa são unânimes em dizer que o clube do Canindé está muito perto de um triunfo histórico.
"Temos chances reais de conquistar o título da competição. Algum tempo atrás ninguém acreditaria nisso", declarou o volante Preto.
No litoral, a ordem também é elogiar o adversário. Nem mesmo a troca de farpas -o Santos se diz prejudicado pela arbitragem e acusa a Portuguesa de ter sido beneficiada nos últimos dois jogos- impede que o elenco santista aponte as qualidades do rival desta tarde.
"Vamos enfrentar uma equipe experiente e bem postada em campo", disse Mancini.
Com a matemática a seu favor, com frisou o técnico Paulo Bonamigo, a Portuguesa se classifica com uma vitória sobre o Santos. Um empate também é ótimo para o clube, que chegaria à última rodada precisando apenas de um empate em casa contra o Santo André.
Para o Santos, só a vitória interessa. Com um triunfo, as equipes chegariam com a mesma pontuação (34 pontos) à rodada final. Enquanto a Lusa pega o Santo André no Canindé, o time do litoral enfrenta, em Campinas, a Ponte Preta.
E até um empate pode eliminar o Santos, caso o Santo André, quinto colocado, vença, em casa, o Barueri hoje à noite.