ADALBERTO LEISTER FILHO
JOÃO CARLOS ASSUMPÇÃO
DA REPORTAGEM LOCAL

Nos anos 70, Victor Conte, 53, ainda não tinha construído uma das mais bem-sucedidas carreiras na indústria de suplementos alimentares para atletas. Nem tinha se envolvido no mais turbulento escândalo de doping dos EUA.
Conte começou a carreira como músico. Baixista de bandas de jazz e soul, gravou 15 discos entre 1965 e 1983. Nesse período, seu maior feito foi tocar com o pianista Herbie Hancock, uma das principais figuras do jazz contemporâneo.
O futuro empresário começou no conjunto Common Ground. Posteriormente, passaria pelo Jump Street, antes de tocar na Pure Food and Drug Act (PFDA).
"Ele estava formando uma família. Então, depois que o grupo foi desfeito, se tornou um homem de negócios", recorda Freddy Roulette, guitarrista que tocou com Conte na PFDA.
O nome do grupo aludia à norma que regulamentou os remédios nos EUA. Em 1906, foi aprovada a Lei da Droga e do Alimento Puro (Pure Food and Drug Act, em inglês). A indústria farmacêutica foi contra a lei, que resultou na criação da FDA, a agência que regula esses produtos no país.
Conte, ironicamente, começou a atuar no ramo. Sua empresa, a Balco, fazia exames de urina e sangue em atletas e prescrevia produtos para compensar deficiências de vitaminas e minerais.
Fornecedor de suplementos para estrelas como os velocistas Tim Montgomery e Marion Jones, os jogadores de beisebol Barry Bonds e Jason Giambi e o pugilista Shane Mosley, Conte enfrentou problemas com doping pouco antes dos Jogos de Sydney-2000.
C.J. Hunter, do arremesso de peso, teve um índice mil vezes acima do permitido para nandrolona, um esteróide anabólico (grupo de substâncias que aumenta a força e a potência muscular).
"Ele tomou o mesmo suplemento que foi usado por Linford Christie e Merlene Ottey", afirmou Conte, defendendo o atleta.
Christie e Ottey, cujos exames haviam acusado excesso de nandrolona, foram punidos. Hunter pegou dois anos de suspensão.
Para Conte e a Balco, a turbulência havia apenas começado.
Há duas semanas, a agência antidoping dos EUA anunciou a descoberta de um novo esteróide, o THG (tetraidrogestrinona).
A empresa do ex-baixista, sediada em Burlingame (Califórnia), é apontada como fornecedora da droga, encontrada nos exames de Kevin Toth, Regina Jacobs, Dwain Chambers e John McEwen.
Esses competidores do atletismo são os primeiros nomes conhecidos. Nos EUA, chegou-se a falar que até 40 atletas teriam exames positivos. Conte se defendeu inicialmente dizendo que só vendia suplementos alimentares.
Depois, atribuiu a divulgação do THG a uma "intriga". "Para mim, isso é ciúme de técnicos e atletas. Todos usam produtos para melhorar a performance e estão sendo hipócritas", disse ele.
A explicação não convenceu a Justiça Federal de San Francisco, que investiga a companhia. Na quinta, Toth e Jacobs foram depor sobre suas relações com a Balco.
Acusado de sonegação fiscal e de vender esteróide sem autorização legal, o empresário sofreu mais um revés na última semana: a FDA considerou o THG ilegal.
Segundo a agência, cuja origem foi homenageada por Conte em sua carreira musical, o produto pode causar prejuízos à saúde.


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