DA REDAÇÃO

Com o Super Bowl de hoje, o 36º da história, Nova Orleans irá se tornar a cidade da final da NFL (liga profissional de futebol americano). O local abriga a decisão do torneio pela nona vez, superando, neste ano, Miami, que foi sede em oito oportunidades.
O Louisiana Superdome, com capacidade para 72 mil pessoas, será o palco da final pela sexta vez -torna-se assim o estádio a abrigar mais vezes o Super Bowl, suparando o Orange Bowl, em Miami, e o Rose Bowl, em Pasadena.
Para a economia local, o impacto de tantas finais é gigantesco. Calcula-se que só a decisão de hoje, entre Saint Louis Rams e New England Patriots, movimentará cerca de US$ 260 milhões -180 países receberão imagens do jogo.
Em campo estarão duas equipes com situações opostas. O Saint Louis fez campanha primorosa na primeira fase -foram 14 vitórias e apenas duas derrotas. Nos mata-matas, o time passou por Green Bay Packers e Philadelphia Eagles, com relativa facilidade, ganhando o título da Conferência Nacional.
Já o New England Patriots fez uma campanha menos brilhante -venceu 11 de seus 16 jogos na fase de classificação. Para conquistar a Conferência Americana, superou o Oakland Raiders e o favorito Pittsburgh Steelers.
Para a finalíssima de hoje, o dilema dos Patriots era definir quem seria o quaterback titular -jogador responsável por coordenar as ações ofensivas.
O técnico Bill Belichick estava entre Drew Bledsoe, 29, mais experiente, e Tom Brady, 24, que se destacou nesta temporada. Acabou optando pelo segundo atleta.
"Tom Brady mostrou, nos treinamentos, que pode jogar e será o titular", justificou Belichick.
Brady machucou o tornozelo esquerdo na final da Conferência Americana, contra os Steelers, e teve que dar lugar a Bledsoe. Recuperou-se a tempo de atuar hoje.
Nos Rams, o titular da posição será Kurt Warner, 30, eleito o MVP (Most Valuable Player) da temporada regular. O jogador tenta seu segundo título da NFL -foi o campeão pelo time há dois anos, ao bater o Tennessee Titans.
"Para mim, o sucesso se resume a ganhar campeonatos. O resto é muito bonito, mas o que importa são títulos", afirmou o jogador.
Warner passou, em dois anos, do anonimato para a glória. Ele deixou de trabalhar em um supermercado para tornar-se uma estrela da liga norte-americana.
Sem brilhar muito na universidade, o atleta se aperfeiçoou na NFL européia. Em 1999, lançou 41 passes de touchdown, jogada máxima do futebol americano, e transformou em campeã uma equipe então acostumada a ficar nas últimas posições.
Em seu primeiro Super Bowl, ele conquistou 414 jardas na vitória sobre o Tennessee Titans -é a maior marca em uma final da liga.
Neste ano, deu passes para conquistar 4.830 jardas na temporada regular, a segunda marca mais alta da história da NFL. Nesta campanha, Warner igualou um recorde da liga, ao lançar mais de 300 jardas em nove jogos consecutivos. E completou quase 70% de seus passes, encabeçando a lista de estatísticas em quase todos os fundamentos dos quaterbacks.