das agências internacionais

Vice-líder do Mundial de F-1, o escocês David Coulthard, 29, da McLaren, escapou ontem ileso de um acidente com seu avião particular em Lyon, na França. Piloto e co-piloto do jato Learjet prefixo G-MURI morreram no impacto.
Coulthard estava acompanhado de sua noiva, a modelo norte-americana Heidi Wichlinski, e de seu preparador físico, o inglês Andrew Matthews. Os dois também escaparam sem ferimentos.
O jatinho decolou do aeroporto de Farnborough, na periferia de Londres, por volta das 13h30 (8h30 de Brasília). O destino era a cidade de Nice, no sul da França, de onde Coulthard seguiria de carro até Mônaco, onde mora.
Pouco após as 14h, com problemas de motor, o piloto entrou em contato com o aeroporto de Lyon solicitando os procedimentos para um pouso de emergência.
Às 14h30, quando tentava o pouso, o avião se chocou violentamente contra a pista. A área da cabine foi destruída com o impacto. Coulthard, Matthews e Heidi, os únicos passageiros, conseguiram escapar por uma janela antes que o Learjet se incendiasse.
"O avião estava muito perto de pousar quando perdeu o controle. Tocou a pista com o trem de pouso, mas então desequilibrou-se e a asa esquerda se chocou contra o solo", afirmou Bernard Chaffange, diretor do aeroporto. "Então, rodou e acabou batendo com o bico em um morro."
O princípio de incêndio no jatinho foi rapidamente controlado pelos bombeiros que já estavam de prontidão ao lado da pista.
"Obviamente estou aliviado por ter saído ileso junto com Heidi e Andy, mas quero expressar meus mais profundos sentimentos às famílias dos dois pilotos", disse Coulthard, em um comunicado emitido pela McLaren. "Não é a hora apropriada para comentar detalhes, mas fomos muito felizes de sair andando do acidente."
Segundo a mesma nota, o escocês deve correr a próxima etapa do Mundial de F-1, o GP da Espanha, no domingo (leia abaixo).
Os três sobreviventes foram levados imediatamente ao hospital Edouard Herriot, em Lyon.
A previsão inicial era que eles passassem a noite de ontem sob observação, mas todos foram liberados no final da tarde.
De Maranello, a Ferrari expressou preocupação com o acidente do rival. "Quando qualquer acontecimento extra-esportivo atinge a família da F-1, todos sentimos o golpe", declarou Claudio Berro, assessor da equipe italiana. "Não interessa se ele vai correr ou não na Espanha. O que importa é que ele esteja bem de saúde."
Coulthard tem hoje 14 pontos na temporada, 20 a menos que o líder, o ferrarista Michael Schumacher. Vice-campeão da F-3 inglesa em 1991, terceiro na F-3000 em 1993, estreou na F-1 no GP da Espanha de 1994 pela Williams, substituindo Ayrton Senna, morto dias antes, em Imola.
Em 1996, foi para a McLaren, onde está até hoje, sempre como parceiro de Mika Hakkinen.
Em seis anos de carreira, o escocês conseguiu oito poles positions e sete vitórias, a última delas na Inglaterra, há duas semanas. No Mundial de Pilotos, o máximo que conseguiu foram dois terceiros lugares, em 1997 e 1998.


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