EDUARDO ARRUDA
DA REPORTAGEM LOCAL

Em seu último desafio no ano, o São Paulo precisará derrubar uma marca que já dura dez anos para tentar avançar à sua primeira final em 2003. Hoje, às 21h40, no Morumbi, o time do técnico Roberto Rojas tem de vencer o River Plate por três gols de diferença para decidir a Copa Sul-Americana. Na partida de ida, em Buenos Aires, os argentinos ganharam por 3 a 1.
Pela outra semifinal do torneio, o Cienciano (Peru), que eliminou o Santos, joga pelo empate amanhã, em casa, diante do Atlético Nacional (Colômbia).
A última vez que os são-paulinos conseguiram inverter desvantagem de dois gols em mata-matas contra equipes da Argentina foi em 1993, pela Libertadores.
Na época, a equipe comandada por Telê Santana havia sido derrotada pelo Newell's Old Boys por 2 a 0 na partida de ida. No jogo da volta, em São Paulo, Raí e companhia fizeram 4 a 0 no adversário e abriram caminho para o bicampeonato da competição.
Desde então, o time fez mais dois mata-matas diante de rivais argentinos. Pela extinta Supercopa, foi eliminado nas semifinais pelo Boca Juniors, em 1994, após derrota em Buenos Aires por 2 a 0 e vitória no Morumbi por 1 a 0.
Em 1997, diante do mesmo adversário de hoje, novo insucesso pela Supercopa. Após empate por 0 a 0 em São Paulo, os argentinos levantaram a taça da competição ao vencerem por 2 a 1 em casa.
Ao todo, em torneios sul-americanos, o São Paulo enfrentou clubes argentinos em 28 oportunidades, com 11 vitórias, também 11 derrotas e seis empates. Marcou 32 gols e sofreu um a menos.
Para dificultar ainda mais a situação, os são-paulinos jamais derrotaram o River Plate. O time, porém, não parece abatido com a estatística. A vaga obtida no domingo, contra a Ponte Preta, para a Libertadores do ano que vem deu confiança aos atletas.
"Se repetirmos a mesma atitude e raça demonstradas em Campinas, vamos conseguir a classificação", afirmou o meia Souza.
"Sem dúvida, a vaga na Libertadores foi muito importante na parte psicológica. Vamos com mais força agora", declarou o treinador chileno Roberto Rojas.
Segundo ele, agora a "prioridade número um" do clube é a Copa Sul-Americana. "Estávamos levando como podíamos, mas agora estamos totalmente concentrados nessa competição", completou o técnico, que pediu "alma" ao time contra os argentinos.
"Eles colocam a alma em campo, nós temos de fazer isso também para chegarmos à vaga."
A classificação para a Libertadores também parece ter contagiado o torcedor são-paulino. Ontem, cerca de 7.000 ingressos foram vendidos para a partida. A diretoria espera pelos menos 30 mil pessoas no Morumbi.
Já o River Plate, que atravessa má fase, chegou ontem a São Paulo e realizaria um treino de reconhecimento à noite no Morumbi.
O meia Gallardo, que abriu o caminho para a vitória e foi o melhor em campo no jogo em Buenos Aires, tem lesão na coxa e é dúvida. Tuzzio, machucado, também pode desfalcar o time.