PAULO COBOS
ENVIADO ESPECIAL A TORONTO

O que já era difícil ficou ainda mais complicado. Depois de sua eliminação precoce no Masters Series de Toronto, Gustavo Kuerten reduziu suas chances de ser o primeiro tenista da história a conquistar a Corrida dos Campeões.
Pelas novas regras da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), o jogador que mais acumular pontos no ano será declarado "campeão da temporada", em um sistema, segundo a própria entidade, parecido com o da F-1.
Contra Kuerten, 23, atual líder da Corrida, conspira seu retrospecto histórico e o do maior favorito para levar o título no final da temporada -o norte-americano Pete Sampras, 28, que ontem se qualificou para as quartas-de-final do Masters Series canadense.
Nos torneios que ainda restam no ano, em um calendário muito próximo do adotado nas últimas temporadas, os dois têm desempenhos históricos que deixam poucas esperanças para o brasileiro de terminar o ano com vantagem sobre o norte-americano.
Desde a conquista de Roland Garros em 1997, quando só passou a disputar os principais torneios, Kuerten, do mesmo momento atual da temporada até o final do ano, sempre teve uma performance modesta.
Se os critérios adotados hoje pela ATP para bonificar os torneios já existissem, o brasileiro teria uma pontuação média por ano nesse estágio da temporada de 119 pontos. Em 1999, quando teve seu melhor desempenho nessa fase, conseguiu hipotéticos 134 pontos.
Como tem hoje 527 pontos na Corrida dos Campeões, Kuerten pode terminar a temporada, levando em conta a média dos últimos três anos, com 646 pontos. Repetindo a performance de 1999, pode atingir 661 pontos.
Com esses números, Kuerten só pode terminar na frente de Sampras se algo de muito diferente acontecer com o norte-americano -atual terceiro colocado. Entre eles está o sueco Magnus Norman (veja quadro nesta página).
Sampras, ainda na disputa em Toronto, tem hoje 482 pontos na Corrida dos Campeões.
Mas é agora, quando começa a temporada em quadras duras e de carpete, que o norte-americano "atropela" os adversários.
Desde 1997, mesmo diminuindo a sua agenda, ele, também levando em conta o estágio atual da temporada até o final, tem uma média de 367 pontos por ano.
Em 1999, quando não disputou o Aberto dos EUA por motivo de contusão, teve seu pior desempenho -acumulou 260 pontos.
Dessa forma, mesmo que Kuerten repita em 2000 a sua melhor performance na temporada de quadras rápidas e Sampras repita a sua pior, o americano ainda irá terminar o ano com cerca de 100 pontos a mais do que o brasileiro.
"Não vou mudar minha agenda pela derrota em Toronto. Vou continuar jogando os principais torneios e acumular pontos", disse o brasileiro após a derrota de anteontem para o canadense Sebastien Lareau, número 150 da Corrida dos Campeões.
Para complicar ainda mais a vida do brasileiro, Sampras se diz motivado e sem sentir dores.
"Após Wimbledon, dormi muito, e isso me ajudou", afirmou o norte-americano, recordista de títulos de Grand Slam-13 no total.


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