New Orleans Saints decidem NFL contra Indianapolis Colts

DA REPORTAGEM LOCAL

O maior evento do esporte americano, hoje, às 21h, é uma história que o esporte pode ensinar aos governantes.
Quando entrar em campo para enfrentar, em Miami, o Indianapolis Colts pelo Super Bowl, a final da liga de futebol americano, o New Orleans Saints, que conta com a torcida do presidente Barack Obama, terá a chance da consagração final em um processo de reconstrução que a cidade em que está sediado não acompanha na mesma velocidade.
Em 2005, o furacão Katrina acabou destruindo a maior parte de Nova Orleans e também o seu esporte. Naquele ano, os Saints, que até então eram uma força intermediária na modalidade, ficaram sem casa e tiveram que perambular por lugares como Texas e Nova York. Assim, terminaram a temporada amargando a segunda pior campanha (somente três vitórias em 16 partidas).
O time também penava para pagar as contas, e seu dono ameaçou transferir a franquia para a cidade de San Antonio.
Contudo, em menos de cinco anos, houve uma mudança radical, que atinge o ápice com a possibilidade de o New Orleans Saints ganhar nesta noite o Super Bowl pela primeira vez.
Os Saints conseguiram dar início a um processo de remodelação do estádio onde manda suas partidas -em 2005, o local foi utilizado como abrigo para os sem-teto pelo Katrina.
Além disso, verba da franquia ajudará a revitalizar parte dos prédios vizinhos ao estádio destruídos pelo furacão, enquanto a cidade de Nova Orleans como um todo ainda nem recuperou a população que tinha antes da tragédia -ruas inteiras continuam destruídas.
O vigor também passa pelas finanças da equipe. De acordo com dados da revista "Forbes", o New Orleans Saints diminuiu a diferença no cofre em relação aos grandes da NFL.
O faturamento do clube, por exemplo, passou de US$ 166 milhões em 2006 para US$ 232 milhões no ano passado, um crescimento de 33%.
No mesmo período, o faturamento do Dallas Cowboys, o mais rico time da liga de futebol americano, cresceu 19%. Assim, as receitas do New Orleans Saints, que equivaliam a 71% das obtidas pelos Cowboys há quatro anos, estão atualmente em 83%. (PAULO COBOS)