Sede da Olimpíada de Inverno fica em bairro central tomado por drogados

Críticos dizem que área será maquiada durante os Jogos, com os moradores de rua sendo encaminhados para abrigo de forma compulsória

JEREMY HAINSWORTH
DA ASSOCIATED PRESS

A cinco ruas de distância do local que irá abrigar a abertura da Olimpíada de Inverno de Vancouver, na sexta-feira, quatro viciados maltrapilhos estão reunidos numa rodinha, na chuva, e injetam heroína escondidos por trás de um contêiner de lixo.
Estamos no Downtown Eastside, onde a vida é volátil, e o menor equívoco pode resultar em brutal retaliação.
"É uma selva", diz Glen, 49, um viciado em heroína que usa nas ruas o codinome "Trouble".
"Todo mundo quer sair daqui."
Enquanto Vancouver se prepara para a Olimpíada de Inverno e para a chegada da mídia internacional, o Downtown Eastside continua a ser um sério problema numa área de 15 quarteirões caracterizada por desespero, pensões decrépitas e becos povoados por milhares de viciados, moradores de rua e pacientes de doenças mentais, bem como por traficantes de drogas que os exploram.
O bairro é o mais concentrado gueto da América do Norte, em termos de drogas e pobreza, com elevado uso de heroína, cocaína e metanfetaminas, de acordo com o criminologista Benedikt Fischer, da Universidade Simon Fraser. Também é o único local da América do Norte no qual viciados podem injetar heroína em um local de injeção aprovado oficialmente pelas autoridades.
O coração do bairro abriga um edifício neoclássico construído com dinheiro doado pelo filantropo Andrew Carnegie em 1903. Por trás dele, traficantes e cafetões oferecem drogas e mulheres em um beco imundo. Nos degraus da frente do edifício, fica o maior mercado de drogas a céu aberto de Vancouver, na esquina das ruas Main e Hastings, conhecidas por moradores como "Pain and Wastings" (dor e desperdício).
Do outro lado da rua, está a maior delegacia de polícia de Vancouver. A policial Lindsey Houghton diz que seus colegas na delegacia muitas vezes se veem na condição de assistentes sociais, embora continuem a combater o tráfico de drogas.
Cerca de 49% dos chamados recebidos pela delegacia de Downtown Eastside estão relacionado com problemas de saúde mental, de acordo com a polícia de Vancouver.
A comissão de avaliação de propostas do COI (Comitê Olímpico Internacional) não visitou o Downtown Eastside quando avaliou a proposta de Vancouver, em 2003. Na visita dos emissários do COI à cidade, o ônibus que os transportou fez um desvio em torno do bairro.
Devido em parte ao uso descontrolado de drogas intravenosas, a incidência de infecção por HIV no bairro está entre as piores nos países desenvolvidos. A escalada da doença no bairro tem feito com que Downtown Eastside seja classificada como foco epidêmico, de acordo com o sistema da Organização Mundial da Saúde.
Os críticos alegam que Downtown Eastside será maquiado durante os Jogos de Vancouver, nos termos de uma lei recentemente aprovada que permite que a polícia recolha os moradores de rua a abrigos de forma compulsória no inverno.
Isso violaria as garantias que a cidade canadense ofereceu ao se candidatar como sede.
"Ninguém tem o direito de transferir essas pessoas simplesmente para criar uma imagem visual mais cômoda para a Olimpíada", disse Shane Simpson, um crítico das autoridades provinciais da habitação.
Linda Coady, vice-presidente de sustentabilidade do Comitê Organizador de Vancouver, declarou que a questão nada tem a ver com a organização da Olimpíada e que o interesse do comitê é apenas o que acontece nos locais do evento.
"As demais áreas cabem ao departamento de polícia de Vancouver", afirmou Coady.