Associated Press

Tony Blair, primeiro-ministro britânico, recebe uma bola do presidente da Fifa, João Havelange, durante encontro em Londres

IRINEU MACHADO
de Londres

O presidente da Fifa, João Havelange, declarou ontem seu apoio à Inglaterra como sede da Copa do Mundo de 2006. "É meu desejo pessoal que a Copa do Mundo de 2006 seja sediada na Inglaterra", disse o brasileiro ao primeiro-ministro britânico, Tony Blair.
Blair e Havelange se reuniram por 45 minutos em Downing Street, na sede do governo britânico, no final da tarde de ontem. O premiê queria mostrar ao presidente da Fifa o que a Inglaterra tem a oferecer para concorrer à candidatura de país-sede.
"Foi aqui (na Inglaterra) que o esporte nasceu e cresceu. Estamos bem conscientes de que a Inglaterra é o berço do futebol", disse Havelange.
Havelange, 82, entretanto, não estará mais no topo da entidade quando ocorrer a escolha oficial. Ele vai deixar o cargo de presidente, que ocupa há 24 anos, depois da Copa da França. A escolha oficial do país que abrigará a competição em 2006 só será feita em junho do ano 2000.
Apesar disso, o apoio de Havelange foi recebido com euforia pelos britânicos, que consideram sua opinião como "de grande influência" para a decisão.
Pelo menos oito outros países já manifestaram intenção de se candidatar a sediar a Copa de 2006. Alemanha e África do Sul são considerados hoje os adversários mais fortes da candidatura inglesa. Marrocos e Egito também querem concorrer. Brasil, Argentina, Peru e Equador aparecem num "terceiro escalão" entre os prováveis candidatos.
Embora tenha dito a Blair que ficou impressionado com o projeto de reconstrução do estádio de Wembley, em Londres, Havelange usou uma teoria de "números redondos" entre as justificativas para seu apoio.
"Em 2006, vai fazer 40 anos que a Inglaterra foi palco de sua última Copa, e, em 2010, serão 60 anos desde que o Brasil foi sede. Eles (os brasileiros) devem ser candidatos naquele ano", afirmou.
A Inglaterra planeja investir um total de US$ 330 milhões numa moderna reforma do estádio de Wembley. Nos últimos anos, US$ 990 milhões foram investidos em estádios de futebol no país, que sediou a Eurocopa-96. Naquela competição, houve um público total de 1,28 milhão de torcedores e um lucro de US$ 112,4 milhões.
O premiê Tony Blair é o principal personagem da campanha Inglaterra-2006, que desde meados do ano passado distribui sofisticado material promocional para empresas de mídia do mundo inteiro.
Os países interessados têm até setembro de 1999 para submeterem à Fifa suas candidaturas para sediar a Copa de 2006. O Mundial de 2002 será dividida entre Japão e Coréia do Sul.



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