TONI ASSIS
DA REPORTAGEM LOCAL

O Palmeiras encara o Botafogo hoje, às 21h45, em Niterói, com o olho no passado para não deixar escapar das mãos a liderança do Campeonato Brasileiro.
As duas equipes disputaram em 2003 a Série B do Nacional e conseguiram o acesso à elite após cumprir uma maratona de jogos.
De volta à divisão principal, só o Palmeiras vive uma situação confortável. Mesmo assim, o treinador palmeirense Estevam Soares falou da importância do reencontro das duas equipes na Série A.
"Palmeiras e Botafogo fizeram jogos importantes no ano passado. Importantes até para moralizar o futebol brasileiro. Acho até que o jogo poderia ser denominado como o clássico da esperança", afirmou o treinador.
Mesmo diante de um adversário acuado por estar nas últimas colocações, o técnico Estevam Soares alertou o Palmeiras para o momento dos cariocas.
"Eles venceram os dois últimos jogos e, mesmo na derrota para o Vitória, perderam um pênalti e poderiam ter empatado. O Botafogo vem de uma recuperação muito boa", afirmou o treinador.
Para piorar, Soares não vai poder contar com Corrêa -suspenso. O meia é o jogador mais eficiente do torneio em assistências na competição: cinco. "Para suprir a ausência dele não vai ser fácil, mas o Élson, o Magrão e o Pedrinho sabem da necessidade de armar as jogadas na frente", disse Soares.
Além da ausência de Corrêa, outro atleta que está fora por ter tomado o terceiro cartão amarelo é o zagueiro Nen.
Sem perder um jogo há oito rodadas, a maior preocupação do técnico palmeirense é tentar acumular uma reserva de pontos para não colocar a liderança da competição em risco.
"Tínhamos dois jogos fora e projetamos a conquista de quatro pontos para permanecer em primeiro. Contra o Atlético-PR, no Sul, nós empatamos. Agora, contra o Botafogo, nos resta uma vitória para não depender de tropeço de ninguém."
E, para vencer fora, o Palmeiras aposta na eficiência do seu ataque -é o mais positivo com 27 gols, ao lado de Santos e Goiás- e no seu aproveitamento de pontos longe de São Paulo -52,4%- para superar o adversário.
"A gente não pode se prender aos números, mas a nossa campanha mostra que estamos no caminho certo", afirmou o volante Magrão.
Já no Botafogo, que luta para escapar da zona de rebaixamento, o técnico Mauro Galvão ainda não sabe se vai poder contar com Luizão, artilheiro da equipe no Campeonato Brasileiro com sete gols.
O jogador se recupera de uma contusão no joelho direito na vitória de 5 a 1 sobre o Internacional e, caso fique fora, Schwenck será o seu substituto no ataque.
Com 12 pontos ganhos, ao lado do Flamengo, o Botafogo só está na frente do Paysandu.
Em casa, o desempenho dos cariocas é pífio. Em seis partidas no Caio Martins, os cariocas só venceram o Internacional. Empataram três vezes e sofreram duas derrotas -registram um aproveitamento de 33,3%.