Equipe contrata campeão no lugar de Kovalainen

DA REPORTAGEM LOCAL

Se a Ferrari se vangloriava de ter a dupla mais forte do grid da F-1 no próximo ano, com Felipe Massa e Fernando Alonso, ontem a McLaren contra-atacou.
A equipe, que já tinha o campeão de 2008, Lewis Hamilton, anunciou a contratação do atual vencedor do Mundial, o também inglês Jenson Button.
Com isso, a Brawn GP, que será Mercedes no próximo ano, ficou sem sua dupla de pilotos neste ano -Rubens Barrichello já havia acertado com a Wil-liams. A equipe perdeu também o direito de usar o número 1 em seu carro na temporada que começa em 14 de março.
"É sempre uma decisão difícil deixar um time no qual você está por tanto tempo. Mas a vida é feita de desafios e, mais importante, de desafiar a você", disse Button, 29, na equipe desde 2003, quando era BAR -depois, virou a Honda e a Brawn.
"Mesmo tendo vencido o Mundial pela Brawn, e nunca vou me esquecer disso, sempre soube que precisava ter novos objetivos", justificou o inglês, que disse ter ficado fascinado com o "espírito vencedor" da McLaren em sua visita à fábrica de Woking na última sexta.
Mas este não foi o único motivo para a saída de Button. Apesar do desejo de Ross Brawn de manter o campeão em sua equipe em 2010, os dois não chegaram a um acordo sobre o salário do piloto. Depois de aceitar ter seu pagamento reduzido para cerca de um terço depois da saída da Honda, Button pleiteava um aumento após ter faturado o título.
"Quero deixar claro que a decisão de Jenson de vir para nossa equipe não foi motivada por dinheiro", correu para explicar Martin Whitmarsh, chefe da McLaren. "Não pagaremos nada a mais do que ele ganharia em qualquer outra equipe."
O salário do piloto não foi divulgado, mas estima-se que ele vá ganhar cerca de 6,7 milhões por temporada, o equivalente a R$ 17 milhões -o valor é pouco mais de um terço do que Hamilton recebe no time. A duração do contrato também não foi anunciada. A McLaren só disse que o compromisso é válido por mais de um ano.
Pelo menos no primeiro dia esta diferença de salário não afetou os dois pilotos, que fizeram questão de se elogiar.
"É um grande prazer correr ao lado de um compatriota, alguém que alcançou um grande sucesso em um curto período de tempo", afirmou Button.
"Nos damos muito bem e nosso objetivo é ver a equipe crescer. Apesar de estarmos tentando vencer o outro, tenho certeza de que rapidamente iremos estabelecer uma ótima relação de trabalho", falou Hamilton, que teve muitos problemas com seu companheiro de equipe em 2007, o espanhol Fernando Alonso -desde 2008 ele fazia dupla com o finlandês Heikki Kovalainen, que nunca chegou a desafiá-lo de verdade.
"Não teremos problemas. Pelo contrário. Seremos não só a dupla mais rápida do grid como também a mais completa, profissional e dedicada de toda a F-1", enumerou Whitmarsh.
Esta será a primeira vez desde 1989, com Ayrton Senna e Alain Prost, que a McLaren tem dois campeões. Será ainda a primeira vez que dois ingleses campeões dividem o mesmo time desde Graham Hill e Jim Clark na Lotus em 1968.