da Reportagem Local

Na semana que vem, Patrick Rafter, 26, se tornará o primeiro australiano, após 25 anos, a assumir a liderança do ranking mundial da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).
A informação foi confirmada ontem pela própria entidade.
Rafter chegará ao topo do ranking não por pontos obtidos nesta semana -não disputará nenhum torneio-, mas por "inércia".
O atual líder, o norte-americano Andre Agassi, 29, que reconquistou o posto de número um após o vice-campeonato em Wimbledon, no último dia 4, está com 3.684 pontos. Rafter tem 3.673.
Só que Agassi tem que defender nesta semana 278 pontos conquistados no Torneio de Washington (EUA), em 98.
Como essa competição, neste ano, por modificação no calendário da ATP, só acontece no mês que vem, ele teria de disputar o Torneio de Stuttgart (ALE), o única oferecido, para tentar manter esses pontos.
Como optou por não jogar, vai perdê-los e cair para, pelo menos, terceiro no ranking -será ultrapassado também por seu compatriota Pete Sampras, 27, que soma atualmente 3.594 pontos.
Tanto Rafter como Sampras, que também não jogam em Stuttgart, não têm nenhum ponto a defender nesta semana.
Para a elaboração do ranking, a ATP leva em conta os 14 melhores resultados de cada tenista nas últimas 52 semanas.
O título em Washington é o terceiro melhor resultado de Agassi, atrás de Roland Garros e Wimbledon -ambos do Grand Slam, a série de eventos mais importantes do calendário, ao lado dos Abertos da Austrália e dos EUA.
A subida de Rafter será a quinta mudança no topo do ranking mundial só neste ano, um recorde histórico (leia texto abaixo).
A conquista do primeiro lugar por Rafter marca a volta de um tenista da Austrália ao topo pela primeira vez desde 1974, quando John Newcombe assumiu o posto do romeno Ilie Nastase e permaneceu na liderança por oito semanas, até perder a posição para Jimmy Connors, dos EUA.

Destaque
Rafter tem sido o maior expoente australiano últimos anos, e sua carreira começou a decolar em 1997, quando ganhou o Aberto dos EUA e terminou o ano em segundo lugar, atrás de Sampras.
Em 98, voltou a ganhar o Aberto dos EUA e ainda foi campeão em outros cinco torneios, terminando o ano em quarto lugar -atrás de Sampras, Marcelo Ríos (Chile) e Alex Corretja (Espanha).
Neste ano, Rafter só venceu um torneio até agora, em Hertogenbosch, na Holanda.
Se não tiver ótimas atuações nas próximas semanas deve perder o topo em um curto prazo.
Em agosto, o australiano defende 1.278 obtidos em quatro diferentes torneios, e em setembro, outros 1.012, ganhos apenas no Aberto dos EUA.


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