Leandrinho, Varejão e Nenê são figuras-chave para o sucesso de suas equipes

Recorde de atletas nacionais nos playoffs da liga, que começam hoje com quatro confrontos, chega junto com ganho de qualidade

DA REPORTAGEM LOCAL

Não é só pela quantidade que o basquete do Brasil vai se destacar nos playoffs da temporada 2006/2007 da NBA, que começam hoje com quatro jogos.
Com exceção do pesado Rafael Araújo, o Baby, no Utah Jazz, os jogadores nacionais serão essenciais para o sucesso de seus times no mata-mata da liga americana. Isso porque eles fazem as temporadas mais produtivas de suas já consolidadas carreiras nos Estados Unidos.
Favorito absoluto para ganhar o prêmio de melhor reserva da temporada (deve deixar para trás o badalado argentino Ginóbili), Leandrinho tem deixado o banco para incendiar o Phoenix, que o pega o LA Lakers no mata-mata inicial.
Sua média de 18,1 pontos por partida é a terceira maior da equipe mais ofensiva da NBA. Isso com uma precisão cirúrgica. O armador tem média de apenas 1,8 erro por partida, contra, por exemplo, 3,8 de Steve Nash, seu companheiro de time e eleito o melhor atleta da liga nos últimos dois anos.
Leandrinho também aparece entre os melhores na liga nos arremessos de três pontos.
Também suplente, Anderson Varejão, do Cleveland Cavaliers, é vital por seu trabalho defensivo. Um colunista da "Sports Illustraded" o apontou como o reserva que mais pode fazer diferença nos playoffs.
Especialista em cavar faltas de ataque, o ala-pivô aumentou em mais de 50% as suas médias de pontos e rebotes em relação à temporada passada.
Na rodada de abertura dos mata-matas, sua equipe, que fez a segunda melhor campanha da Conferência Leste, enfrenta um esfacelado Washington Wizards. O time perdeu, por lesão, Gilbert Arenas, astro e cestinha, e também não terá o ala Caron Butler, bom tanto no ataque quanto na defesa.
Ainda assim, Varejão valoriza o adversário. "Vamos ter uma série dura contra o Washington. É um time veloz e que fez boa campanha, apesar dos desfalques, e vamos buscar um bom resultado em casa, o que é fundamental para começar bem a série", diz o brasileiro, cuja equipe faz em seus domínios os dois primeiros confrontos da série melhor de sete.
Nenê, no Denver, é o único brasileiro com status de titular. É também, entretanto, o que terá a parada inicial mais dura no mata-mata. Com a sexta melhor campanha da sua conferência, seu time pega o San Antonio, do astro Tim Duncan.
Mas, turbinado a partir do momento em que Nenê virou titular, o time do Colorado promete jogar de igual para igual.
"Será um confronto muito duro, mas estou confiante na força da nossa equipe. Chegamos aos playoffs no melhor momento do nosso time", fala Nenê, o único brasileiro de destaque na NBA que não mostra interesse em jogar o Pan do Rio. Leandrinho não deve ser liberado por seu time, mas Varejão, que tem seu contrato com o Cleveland encerrado nesta temporada (não faltam interessados por ele), deve estar à disposição da seleção.
Na jornada de abertura dos playoffs, o Utah de Baby já entra em quadra, contra o Houston. Os confrontos sem jogadores brasileiros são Detroit x Orlando, Chicago x Miami (atual campeão), Toronto x New Jersey e Dallas x Golden State.