Rebatizado de Finais da ATP, torneio reúne os melhores e coroará Federer ou Nadal como líder do ranking no fim do ano

É a 1ª vez em seis anos que o evento de encerramento da temporada acontece ainda com possibilidade de mudança do dono do topo

FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

Justamente no ano em que rebatizou o torneio que encerra sua temporada, a ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) vê o evento reconquistar um de seus maiores atrativos.
As Finais da ATP, o antigo Masters, começam hoje em Londres e definem quem (o suíço Roger Federer ou o espanhol Rafael Nadal) entra para a história como o número um do mundo ao fim da temporada.
É a primeira vez desde 2003, quando o americano Andy Roddick terminou no topo, que o último torneio define quem foi o melhor tenista do ano.
Desde então, os protagonistas da disputa atual dominaram o circuito de tal maneira que não deixaram espaço para o avanço dos adversários.
De 2004 a 2007, Federer foi soberano no circuito e refletiu a supremacia no Masters, com três títulos e um vice.
No ano passado, Nadal interrompeu a série de 237 semanas seguidas do arquirrival no topo e, contundido, nem precisou jogar para se tornar o primeiro espanhol a terminar uma temporada como o número um.
"A competição é realmente tensa. Não será uma tarefa fácil para mim ou para o Rafa ficar com o número um", afirmou Federer, 28, em Londres.
Com dois títulos (Roland Garros e Wimbledon) e dois vices de Grand Slams (Abertos da Austrália e dos EUA), o suíço dava a impressão de que não teria dificuldade para fechar a temporada no topo, mas tropeçou no Masters 1.000 de Paris, onde caiu na estreia.
"Aqui é diferente de um Grand Slam, mas não está abaixo", afirmou Federer, sobre o torneio que reúne os oito melhores da temporada. "Todo mundo que está aqui merece. Acho que este ano está aberto."
Se conseguir manter seu atual posto, o suíço será o segundo tenista desde a criação do ranking, em 1973, a voltar ao topo no fim de uma temporada depois de ser superado.
Ivan Lendl ocupou o topo de 1985 a 1987, terminou em segundo em 1988 (atrás de Mats Wilander) e reconquistou o lugar de honra em 1989.
Já Nadal, apesar da chance de repetir 2008, tem contra si o retrospecto no torneio. O espanhol nunca alcançou à final (resultado mínimo de que necessita, além de depender do rival).
Depois de uma temporada marcada por contusões, o número dois do mundo diz ter chegado 100% a Londres.
"Estou em perfeita forma, mental e fisicamente", afirmou Nadal, 23. "É o melhor final de temporada da minha vida."
Sem conquistar um título desde maio, o espanhol diz estar perto da sua melhor forma na carreira. "Estou bem. E esta situação, a de enfrentar os melhores do mundo, é perfeita para mim", afirmou ele, que diz não se preocupar com ranking. "Se eu vencer o torneio, não me importo em ser o número dez."
O torneio londrino começa às 12h15, com Andy Murray enfrentando Juan Martín del Potro. Às 18h45, Federer encara Fernando Verdasco.