FAUSTO SIQUEIRA
DA AGÊNCIA FOLHA, EM SANTOS

Pela segunda vez em três dias, o Santos deu por encerrada a negociação com o Tottenham Hotspur, da Inglaterra, e, com isso, o meia-atacante Diego foi escalado pelo técnico Emerson Leão para enfrentar o Flamengo, hoje, às 16h, na Vila Belmiro.
A notícia foi dada pelo próprio treinador, no início da noite de ontem, após o coletivo.
Antes do treino terminar, ainda pensando na hipótese de não poder contar com o jogador, Leão chegou até a tirar Diego da equipe, substituindo-o pelo recém-contratado atacante Marcelo, que ficou frustrado ao saber que perdeu a oportunidade de estrear no time titular com a permanência do meia no clube do litoral.
"Recebi o recado de quem manda no Santos, que é o presidente Marcelo Teixeira: para este ano, a negociação está encerrada", declarou Leão. A assessoria de imprensa do clube e o diretor de futebol, Francisco Lopes, também divulgaram a mesma versão.
"O Diego permanece no Santos, pelo menos, até o final do ano", afirmou o dirigente.
Na última terça-feira, depois de ter recebido a oferta de US$ 9 milhões do clube inglês pelo jogador, o Santos anunciou pela primeira vez que não trataria mais do assunto. No dia seguinte, entretanto, a negociação foi retomada porque o Tottenham melhorou a proposta e passou a acenar com US$ 12 milhões (aproximadamente R$ 36 milhões).
O acordo não se concretizou porque o Santos, embora aceitasse a parte financeira da proposta, passou a exigir a permanência do jogador até o final da temporada, prometendo repassá-lo somente em 2004. A exigência do Tottenham, porém, era poder contar com o atleta imediatamente.
Para que a transação se efetivasse, o pai e procurador de Diego, Dejair Ribas, chegou a abrir mão de um quarto da parcela que teria direito na condição de proprietário de 40% dos direitos federativos do filho. Com isso, em vez dos US$ 5,3 milhões que restariam para o Santos se prevalecesse a oferta original dos ingleses, o clube abocanharia US$ 8,4 milhões.
"Há uma oportunidade agora. Ninguém tem bola de cristal para saber se haverá outra depois", disse Ribas, ontem à tarde.
Na noite anterior, o presidente do Santos havia alertado que iria fazer de tudo para evitar que a transação se concretizasse. Durante a solenidade de lançamento de um livro do seu pai, Milton Teixeira, o dirigente santista afirmou que colocaria o máximo de obstáculos na negociação.
"O quanto pudermos criar dificuldades para ter essa transferência concluída, vamos fazer. Não abriremos mão de contar com o jogador até o final do Brasileiro e nas disputas do segundo semestre", disse Teixeira.
Ao deixar o vestiário do CT Rei Pelé, após o treino, Diego disse ter afirmado ao pai que que queria permanecer no Santos.