Brasileiro triunfa em Indianápolis apenas 37 dias após ser absolvido pela Justiça dos EUA de acusações de fraude fiscal

Com vitória, piloto assume a vice-liderança da Indy e isola Brasil como país estrangeiro com o maior número de conquistas nas 500 Milhas

DA REPORTAGEM LOCAL

Hélio Castro Neves se tornou ontem o nono piloto, e o primeiro não americano, a conquistar o tricampeonato nas 500 Milhas de Indianápolis.
Em 37 dias, o piloto deixou o inferno do risco de prisão e atingiu o paraíso ao triunfar na mais tradicional prova do automobilismo, iniciada em 1911, que ontem teve a 93ª edição.
Em 17 de abril, Castro Neves e sua irmã e empresária, Katiucia, foram absolvidos pela Justiça americana, em Miami, de processos por fraudes fiscais no valor de US$ 2,3 milhões. Cada um deles estava sujeito a sentença de até 35 anos de prisão.
Ontem, confirmou seu bom trabalho nos treinos e venceu.
"Foi o melhor mês de maio da minha vida", comemorou o piloto da Penske, que completou 34 anos no último dia 10.
"Foi um mês inesquecível. Nunca esquecerei esta corrida e agradeço a todos os que me apoiaram", acrescentou ele, que participou de sua terceira prova desde sua absolvição.
Apelidado de Homem-Aranha, Castro Neves voltou a escalar a cerca de proteção, após a vitória, para festejar com os torcedores, gesto que já o havia notabilizado em 2001 e 2002.
Além de inscrever seu nome entre os grandes da prova, o piloto fez o Brasil se tornar o país estrangeiro com maior número de vitórias em Indianápolis.
Contando triunfos com Emerson Fittipaldi (dois) e Gil de Ferran, os brasileiros somam seis títulos nas 500 Milhas de Indianápolis, um a mais do que os britânicos, que nunca tiveram sequer um bicampeão.
A Penske, equipe de Castro Neves, aumentou ainda mais sua folga como a líder em vitórias nas 500 Milhas. O time norte-americano amealhou seu 15º troféu no circuito oval.
São dez triunfos a mais do que a Lou Moore, que conquistou cinco vitórias entre 1938 e 1949. Entre as equipes ainda em atividade, o segundo posto é da A.J. Foyt, com quatro taças.
Com a vitória de ontem, Castro Neves atingiu a vice-liderança da temporada, com 117 pontos. Ele está a cinco do líder, o escocês Dario Franchitti.
Por conta de problemas na Justiça, o brasileiro não participou da corrida de abertura da temporada, disputada em St. Petersburg, na Flórida, em abril. Em seu retorno às competições, havia obtido uma sétima colocação em Long Beach e a segunda posição no Kansas.
Com a conquista de ontem, Indianápolis viu pela 20ª vez um piloto largar na pole para ganhar. A primeira posição do grid, aliás, tem sido um grande trunfo. Quatro vezes nos últimos seis anos quem saiu na frente acabou com a vitória.
Apesar de largar na ponta, Castro Neves não conseguiu manter a liderança por muito tempo. Na oitava volta, foi ultrapassado por Dario Franchitti, da Ganassi, melhor no início da corrida. Em seguida, de novo perdeu posições e se alternou entre o quarto e o sexto lugares.
Na 134ª volta, o brasileiro subiu duas posições e atingiu a vice-liderança após pit stop. Oito voltas depois, durante relargada após bandeira amarela, o brasileiro assumiu a liderança para não mais abandoná-la.
O pódio foi completado pelo inglês Dan Wheldon e pela norte-americana Danica Patrick, que obteve a melhor posição de uma mulher em Indianápolis.


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