France Presse O brasileiro Gustavo Kuerten (à esquerda) e o chileno Marcelo Ríos posam com seus troféus, depois da partida final do Torneio de Montecarlo e das agências internacionais

"Eu sei que meus adversários vão me respeitar de agora em diante."
A frase, dita por Kuerten após a vitória de ontem em Montecarlo, é um reflexo da fase que ele diz estar vivendo em sua carreira.
"Aprendi a trazer minha confiança de volta quando eu perco uma partida. Tento pensar nas horas em que eu jogo bem", disse.
A conquista em Montecarlo aconteceu apenas três semanas depois de ele ter protagonizado um feito inédito: levar o Brasil à primeira vitória fora de casa desde que é disputado o Grupo Mundial da Davis, sobre a Espanha.
Das 11 partidas que disputou no saibro neste ano, por exemplo, o brasileiro perdeu apenas uma (para Ríos, no Torneio do Estoril).
No Torneio de Montecarlo, aumentou sua série de vitórias no saibro sobre tenistas espanhóis, especialistas nesse tipo de piso.
Na Davis, já batera Carlos Moyá (2º do mundo) e Alex Corretja (5º). Em Montecarlo, derrotou Félix Mantilla (17º no ranking). De quebra, acabou com um tabu: Mantilla jamais fora vencido por um tenista brasileiro.
"Neste ano, eu tenho jogado bem desde a Austrália. E, depois das vitórias na Davis, eu provei para mim mesmo que estou pronto para bater qualquer um no saibro."
Ontem, por exemplo, a ATP colocou em seu site na Internet (www.atptour.com) uma pesquisa interativa com a seguinte pergunta: Kuerten vencerá em Munique? (leia texto ao lado). Até as 18h de ontem, 84,6% das respostas enviadas eram "sim".
"Estou jogando no mesmo nível de quando ganhei Roland Garros e posso manter esse nível durante semanas. Tenho preparo para jogar longas partidas de cinco sets", disse Kuerten.
Parte do sucesso de Kuerten em Montecarlo foi atribuída por ele ao descanso após a desclassificação no Torneio do Estoril, há 17 dias.
Ele desistiu de jogar em Barcelona e voltou para o Brasil. "Eu estava muito cansado depois da Davis", disse. "(Aqui) eu vi que estava pronto para jogar. Estava em boa forma, me sentindo bem", afirmou o tenista brasileiro.
Kuerten ressaltou também a importância da vitória de ontem. "É o primeiro grande torneio no saibro. Com mais respeito no circuito, poderei jogar melhor nos outros torneios. Isso vai me ajudar muito neste ano."
Depois de vencer o Aberto da França, em junho de 97, Kuerten ganhou apenas dois torneios, ambos no ano passado (e menos importantes do que o título de ontem): Stuttgart e Mallorca.
"Quando ganhei o Aberto da França, eu ainda não era um grande jogador. Tive de me adaptar aos grandes torneios. Agora, eu conheço todos os torneios. Sei onde jogar, em que lugar poderei jogar melhor. É muito mais fácil para mim", afirmou.
A conquista em Montecarlo levará Kuerten para seu melhor ranking (entre os 15 primeiros) desde a desclassificação no Aberto da França, em maio do ano passado. Precisando defender o título -e os pontos- conquistado no ano anterior, Kuerten acabou caindo à época da 8ª para a 24ª posição.


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