Renda anual média de apenas US$ 20 mil na liga de futebol dos EUA obriga principais jogadores da seleção a mudar de ares

No elenco que decide o título contra o Brasil, 18 dos 23 convocados jogam no exterior, vários deles em equipes sem expressão

DOS ENVIADOS A JOHANNESBURGO

Não foi só o astro inglês David Beckham que provou e não gostou da MLS, a liga criada pelos norte-americanos para empurrar o "soccer" no país.
O time dos EUA que faz hoje a final da Copa das Confederações com o Brasil é a prova de que o futebol é ainda periférico no mais rico país do planeta.
Dos 23 jogadores que formam o elenco chamado pelo técnico Bob Bradley, 18 atuam fora dos EUA. Entre os oito times que disputaram a competição na África do Sul, nenhum tem um contingente de "estrangeiros" tão grande.
E os norte-americanos não trocaram a MLS, onde o salário anual pago à maioria dos atletas é de apenas US$ 20 mil anuais (pouco mais de R$ 3.000 mensais), por clubes de ponta da Europa. A maioria deles atua em times de segunda linha. Os EUA têm atletas em equipes como o francês Rennes, o sueco Hammarby e os dinamarqueses Midtjulland e Aarhus.
Outros que estão em times de maior envergadura esquentam o banco, como o atacante Altidore, que é pouco utilizado pelo Villarreal, da Espanha.
Apesar de os jogadores ganharem pouco, a MLS já não é o pesadelo como negócio para seus donos como nos anos iniciais -até 2003, a liga acumulava prejuízo de US$ 350 milhões (quase R$ 700 milhões).
Em expansão, ela atrai o interesse de grandes empresários norte-americanos. Hoje são 15 times, e mais três irão encorpar a competição até 2011.
Uma das últimas equipes a entrar na competição, o Seattle Sounders tem Paul Allen, um dos donos da Microsoft, como um de seus proprietários.
Para Bob Bradley, o técnico da seleção dos EUA, a debandada dos jogadores de seu país para o exterior é positiva.
"A MLS é importante em termos de crescimento dos atletas, já que muitos começam nela. Mas a experiência dos que estão no exterior é importante para o nosso time", afirmou o treinador, que hoje, contra a seleção, não poderá contar com o seu filho Michael, expulso na semifinal diante da Espanha.
A opinião deve ser compartilhada por Dunga: sempre que questionado sobre quais os pontos fortes dos adversários, o treinador cita o fato de muitos jogadores de determinadas seleções atuarem na Europa.
É o caso do time norte-americano. No velho continente, estão 15 dos convocados por Bradley para a Copa das Confederações sul-africana. (EDUARDO ARRUDA E PAULO COBOS)