RODRIGO BERTOLOTTO
ENVIADO ESPECIAL A SANTOS
FAUSTO SIQUEIRA
AGÊNCIA FOLHA, EM SANTOS

Foi só se classificar para as semifinais do Brasileiro-2002 para o Santos trocar o discurso.
De "promessa para o futuro", "time em formação", "trabalho a médio prazo", a equipe dirigida por Emerson Leão já se declara uma equipe pronta para o título.
"Não vamos falar em promessa ou realidade. O Santos é uma tentativa, uma tentativa acertada", classificou Leão após eliminar o São Paulo, líder da primeira fase.
Amanhã o jovem Santos começa um novo desafio: encarar o veterano Grêmio na Vila Belmiro.
Com média de idade de 26 anos, o time gaúcho conta entre seus atletas mais experientes com dois ex-santistas: o volante Claudiomiro, 31, e o lateral-direito Anderson Lima, 29. Os dois jogavam no Santos quando os hoje astros Robinho e Diego eram simples juvenis da equipe do litoral.
Expoente de um Santos com média de idade de 22 anos, o meia Diego, 17, confia em um "amadurecimento precoce".
"Somos moleques, mas moleques responsáveis", responde quando o tema é a pouca idade.
Nas duas vitórias sobre o badalado São Paulo (na soma dos resultados: 5 a 2), os santistas souberam controlar os ânimos e as ações em campo mais que o rival. Para os jogadores, isso é sinal do equilíbrio da equipe, que, segundo o Datafolha, lidera os rankings de desarmes (144,3 por jogo) e finalizações (18,4) no Brasileiro.
"Somos jovens, mas temos qualidade. Foi isso que nos fez chegar aqui", disse o volante Paulo Almeida, 22. "Amadurecemos bastante. Vivemos altos e baixos e soubemos continuar vivos."
Um dos mais experientes em campo, o goleiro Fábio Costa, 25, voltando de contusão (só jogou as duas últimas partidas), entrou no clima de renovação. "Nossa equipe é jovem, porém madura."
Mais velhos que o goleiro somente o atacante Alberto e o lateral Leo, ambos com 27 anos.
Leo, aliás, será uma das ausências para o primeiro confronto com o Grêmio. Como o meia Elano, ele recebeu o terceiro cartão amarelo no jogo do Morumbi.
Leão, como é costume, fez suspense sobre os substitutos. "Contar para vocês não é vantagem para mim", afirmou o técnico.
O mais provável é a entrada do meia Robert e do zagueiro Preto.
Ontem, o time voltou ao CT Rei Pelé, em Santos, após a temporada interiorana em Jarinu. Sob uma garoa fina, o time só deu uma corrida leve e fez um treino recreativo. À noite, voltou a se concentrar em hotel na cidade. Hoje, o time faz o único treino tático antes de encarar os gaúchos.
Diego, autor de dois gols diante do São Paulo e atleta santista mais acionado (recebe 31,5 bolas por jogo), teve seu dia de estrelato. "Para nós, não foi surpreendente eliminarmos o São Paulo. Para quem estava de fora, talvez sim."


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