Espanhol leva 5h14min para vencer mais longo duelo da história do torneio

Petar Kujundzic/Reuters

O espanhol Rafael Nadal, número 1 do tênis, celebra ao passar para a final do Aberto da Austrália

DA REPORTAGEM LOCAL

No mais desgastante confronto da história do Aberto da Austrália, o tenista Rafael Nadal, 22, garantiu ontem presença em sua primeira decisão na quadra dura de Melbourne.
Na final, às 6h30 de amanhã, o espanhol enfrenta o suíço Roger Federer, 27, que tenta seu 14º título de Grand Slam (um dos quatro principais torneios do tênis), o que o igualaria ao americano Pete Sampras.
Nadal, número um do ranking, triunfou ontem sobre seu compatriota Fernando Verdasco após cinco horas e 14 minutos, no duelo mais longo da história do torneio, cuja primeira edição foi celebrada em 1905.
Diante de um público de 15 mil pessoas, o espanhol venceu seu rival por 3 sets a 2, com parciais de 6/7, 6/4, 7/6, 6/7 e 6/4.
O jogo foi três minutos mais longo do que a marca anterior, que pertencia havia 18 anos a Boris Becker x Omar Camporese, que terminou com a vitória do alemão sobre o italiano, no quinto set, por 14 games a 12.
"Hoje tive que pôr minha resistência à prova para fazer frente ao jogo agressivo do Fernando", destacou Nadal, depois da partida. "Ele foi inacreditável. Só jogando muito bem para conseguir uma vitória dessas."
A cronometragem do jogo igualou outro duelo histórico de Nadal. Em 2005, o espanhol necessitou das mesmas cinco horas e 14 minutos para superar Guillermo Coria na decisão do Masters Series de Roma.
Mas, para levar o primeiro título no Grand Slam australiano, ele terá que passar por um descansado Federer, número 2 do mundo, cuja semifinal, na véspera, foi menos cansativa.
O suíço bateu o norte-americano Andy Roddick em duas horas e sete minutos, menos da metade do tempo que Nadal gastou para superar Verdasco.
Algoz de dois top 10 na Austrália -Andy Murray (4º) e Jo- -Wilfried Tsonga (7º)-, Verdasco foi um rival aguerrido.
Com um saque potente, ele acertou 20 aces, contra 12 de seu compatriota, com média de velocidade de 188 km/h no primeiro serviço. Mas seu jogo agressivo o fez ceder 76 bolas em erros não forçados -Nadal concedeu somente 25 ao rival.
No game derradeiro, Verdasco cometeu dupla falta ao sacar, concedendo o ponto final ao rival. Desolado, jogou-se ao chão, bem como um eufórico Nadal, que atravessou a quadra para cumprimentá-lo. "Sabia que teria que jogar 100% para vencer essa partida. Optei por ser bem agressivo no quinto set. Mas não deu", disse o 15º do mundo.