ISABELLE MOREIRA LIMA
DA REPORTAGEM LOCAL

A maioria das coisas excitantes e das grandes aventuras acontecem na juventude. Certo? Errado. Tem gente que faz isso muito depois, como se fosse uma espécie de "adolescência tardia". Quer dizer, há adultos que vivem experiências e fazem escolhas importantes próprias dos jovens. Parece difícil, mas acontece. Pelo menos foi o que aconteceu com o médico e cientista norte-americano Lee Morin, 51, que decidiu tornar-se um astronauta quando já tinha 43 anos.
Apesar de fazer parte do imaginário da maioria das crianças, a profissão de astronauta nunca tinha passado pela cabeça do médico, até o dia em que viu um edital da Nasa (agência espacial dos EUA) no posto da Marinha onde trabalhava. "Resolvi me inscrever, sem expectativas, para não me arrepender pelo resto da vida", conta.
Funcionou. Ele foi selecionado e, aos 43 anos, começou a fazer um curso técnico preparatório de dois anos. Concluído o curso, Morin passou a trabalhar para a Nasa e, em meados de 2000, foi chamado para fazer mais um ano de treinamentos físicos, psicológicos e com equipamentos para ir ao espaço na aeronave Atlantis. Sua missão: instalar equipamentos na Estação Espacial Internacional (ISS), como parte do processo de montagem do complexo.
Morin passou 259 horas no espaço, sendo 14 delas fora da nave. A tripulação da Atlantis preparou a ISS para futuros passeios espaciais e passou uma semana em operações conjuntas com outra tripulação.
Apesar de parecer um sentimento inevitável para qualquer pessoa distante da profissão de astronauta, o cientista conta que, em nenhum momento, sentiu medo. "O treinamento é muito pesado. Ele nos prepara para todas as situações e para lidarmos com todos os sentimentos."
Depois de 11 dias em órbita com outros cinco astronautas, a trajetória de Morin ficou conhecida em países como a Alemanha e a Índia principalmente por ele ser um dos primeiros avôs no espaço. Quando viajou na Atlantis, aos 49 anos, Morin já tinha dois filhos e dois netos. Sua "caminhada" espacial, feita na companhia de outro astronauta-avô, ficou conhecida como "silver walk" (algo como "caminhada grisalha").
"Foi a coisa mais fantástica que fiz na minha vida. Jamais vou me arrepender", diz ele, que foi ao espaço uma única vez, há dois anos, em 2002.
Na Terra desde então, Morin concilia o trabalho de médico, desenvolvido em sua clínica particular, com o de astronauta em terra firme, na Marinha.
No planeta, seu trabalho de astronauta consiste em desenvolver tecnologias para serem usadas no espaço. Essas tecnologias vão do tipo de alimento que será consumido nas naves e de formas mais confortáveis de dormir até equipamentos para ajudar nas viagens. Atualmente, Morin está estudando inovações em instrumentos de GPS (Sistema de Posicionamento Global).
Para manter a forma, Morin faz treinamentos físicos básicos e específicos, como mergulhar em tanques, que simulam o espaço, com equipamento espacial.
Além disso, Morin acumula o cargo de subsecretário de Estado Assistente dos EUA para Saúde, Espaço e Ciências e viaja o mundo para dar palestras para crianças e adolescentes explicando um pouco sobre o trabalho de astronauta. Essas viagens acontecem por duas semanas, a cada mês. Para ele, essa é a melhor parte do trabalho.
Na semana passada, Morin esteve no Brasil para participar de uma conferência sobre GPS. Durante uma tarde, ele conversou sobre sua profissão com crianças e adolescentes em situação de risco atendidas pelo projeto Clicar, na Estação Ciência da USP.
O doutor Lee Morin formou-se em ciências, eletrônica e matemática em 1974. Mas o primeiro emprego não tinha nada a ver com isso tudo. Trabalhou como zelador e carregador de malas em um hotel.
Para quem quer seguir a carreira de cientista e homem do espaço, ele recomenda muito estudo. "Aprenda tudo o que você puder sobre todos os assuntos. No futuro, tudo é útil de alguma maneira", diz.


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