LUÍS FERNANDO PEREIRA
ESPECIAL PARA A FOLHA

Bastante envolvido com a 1ª Guerra Mundial, o alemão Fritz Haber, ganhador do Prêmio Nobel de Química de 1918, chegou a ir pessoalmente aos campos de batalha, como no confronto que aconteceu na cidade belga de Ypres (1915), em que ele liderou um ataque com gás cloro, uma arma química.
Vários cilindros contendo, no total, centenas de toneladas desse gás foram abertos de modo que o vento carregasse uma venenosa nuvem esverdeada até o inimigo, matando mais de 5.000 pessoas.
Mas você já viu alguma piscina envolta por uma neblina esverdeada? Claro que não! Algo me diz que seus freqüentadores não iriam gostar... Gás cloro mata! Então por que se diz que há cloro nas piscinas?
O que acontece é uma confusão entre os conceitos de "substância" e "elemento". No caso do cloro, a substância de mesmo nome (e fórmula Cl2) é que é o tal gás venenoso. Mas o que há na maioria das piscinas é, na verdade, uma substância em que o elemento cloro está presente -por exemplo, hipoclorito de cálcio (Ca(ClO)2), vendido com o nome de "cloro granulado" (só para aumentar a confusão...).
A função dessa substância é, ao se dissolver na água, sofrer a seguinte transformação: Ca(ClO)2(aq) + 2 H2O(l) 000000 2 HOCl(aq) + Ca2+(aq) + 2 OH-(aq).
Essa reação forma ácido hipocloroso (HOCl), um desinfetante (o mesmo da água sanitária) que mata vários germes causadores de doenças, mas que também pode levar à irritação dos olhos. Isso acontece porque, em água, esse ácido estabelece o equilíbrio: HClO(aq) 00000 H+(aq) + ClO- (aq). Note que a concentração do HClO depende do pH; por exemplo, se a água da piscina estiver muito ácida, o equilíbrio será deslocado para a esquerda, de modo a consumir os íons responsáveis por essa acidez (H+) e elevar a concentração de HClO. Pode parecer bom, já que o ácido hipocloroso tem ação germicida, mas não é. Isso porque o HClO em excesso reage com amônia (NH3) formando cloraminas, moléculas como a de NCl3.
Sabe aquilo que a gente chama de "cheiro de cloro"? Ele é, na verdade, o aroma das cloraminas. Se fosse gás cloro, teríamos uma "piscina assassina"! Pois são as cloraminas que irritam os olhos dos banhistas. Mas de onde vem a tal da amônia? Ah, se você anda assistindo às aulas de biologia, você deve saber...