A uma semana do Ano Novo chinês, a Folha foi conferir como é um banquete chinês, que pode ter iguarias como a sopa de ninho de andorinha

JANAINA FIDALGO
DA REPORTAGEM LOCAL

Para começar, águas-vivas, ovos de mil anos, peixe defumado, saborosas natas de soja, nozes açucaradas, línguas e moela de pato. Tudo frio -e isso ainda é só um aquecimento.
Uma fumegante tigela com sopa de barbatana de tubarão chega à mesa. Ao lado, um "steamer" de bambu mantém aquecidas as panquecas que envolverão o pato laqueado. Entram uma lagosta e um peixe.
Num piscar de olhos, não há mais vazios na mesa. É difícil conceber, mas ainda faltam um joelho de porco supercheiroso, um abalone (molusco caríssimo) e outro "steamer" com siao-lun-baos (macios pãezinhos recheados com porco) bem-arrumados sobre fatias de cenoura. Ao final, uma sopa de ninho de andorinha ligeiramente quente e adocicada.
Doze pratos em uma refeição? Nem sempre. Num banquete chinês eles podem chegar a 18. Ou mais. E, se a ocasião for o Ano Novo chinês, com início na próxima quinta, haverá ainda jiau-zi (guioza) e arroz.
A máxima é comer bem, não em excesso, e de maneira variada. Provar bocados de tudo, como se estivesse beliscando, e compartilhar cada prato com quem estiver à mesa -aquela redonda, com o indispensável centro giratório. Não há pratos individuais, por assim dizer. Pinça-se o pedaço desejado, que vai diretamente à boca ou a um pequeno prato ou potinho de apoio.
"Banquete é uma tradição chinesa. Não é algo cotidiano, e sim reservado para momentos especiais", diz Liu Xiyuan, responsável pelo setor de cultura do consulado chinês em São Paulo. "É uma mostra da boa qualidade de vida da família."
A ocasião exige, de fato, condições financeiras. Na China, um banquete requintado, com iguarias raras, pode chegar a US$ 10 mil (quase R$ 18 mil). Em São Paulo, o China Lake, onde as fotos desta página foram feitas, cobra de R$ 1.500 a R$ 3.000 por uma refeição para dez a doze pessoas. É preciso fazer reserva um dia antes (tel. 0/xx/11/5524-7921).
"Comer bem faz parte da cultura chinesa. E a comida é muito diversificada", diz Paul Liu, 57, presidente-executivo da Câmara Brasil-China de Desenvolvimento Econômico.
Chinês de Qingdao e há 48 anos no Brasil, Liu ajudou a reportagem da Folha a se familiarizar com o ritual do banquete. "No passado, as famílias preparavam as comidas do Ano Novo. Hoje, ninguém quer ter o trabalho de fazer o banquete em casa. Os restaurantes têm um cardápio pronto. É uma semana de comer e beber."

Ninho de andorinha
À maneira das refeições ocidentais, os pratos frios iniciam o banquete. Variam de quatro a oito opções servidas de uma só vez. O que soa mais improvável é comer peixe ou frango à temperatura ambiente. A seguir, vêm de seis a oito pratos quentes. Se uma sopa especial será servida (como a de ninho de andorinha), cabe à ela dar início a esta etapa -quem a encerra é um peixe, que pode ser seguido por fruta e alguma sobremesa.
O ninho, aliás, merece um capítulo à parte. Trata-se de um delicado emaranhado de fios construídos pelo pássaro com sua própria saliva (100 g podem custar até US$ 1.000, cerca de R$ 1.800). Quase sem sabor, é cobiçado graças à crença de que faz bem à saúde. "Dizem que quem come ninho diariamente vive mais e melhor", diz Liu.


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