SEM PERDER TEMPO RCB, desenvolvido por pesquisadores nos EUA e ainda em fase de experimentação, busca facilitar a interação nas pesquisas feitas em grupo

ERICA NAONE
DA "TECH REVIEW"

Um plug-in (programa acessório) para navegadores quer deixar a navegação pela internet com os amigos bem mais simples. Muitas atividades on-line são profundamente sociais: escrever e ler blogs, visitar sites de redes de comunicação, enviar mensagens instantâneas e e-mails e fazer ligações telefônicas por meio da internet. No entanto, navegar pela internet ainda é, normalmente, uma atividade solitária.
Pesquisadores da Universidade de William e Mary, em Wiliamsburg (Virgínia), esperam mudar isso com o software chamado "real-time collaborative browsing" (RCB, navegação colaborativa em tempo real, na tradução livre), que vai tornar bem mais fácil o ato de se conectar com outra pessoa enquanto ela estiver clicando em alguma parte da rede.
Já existem algumas formas de navegar colaborativamente pelas páginas da internet, mas cada uma delas tem suas limitações.
O Trailfire, por exemplo, permite aos usuários gravar as suas sessões de internet, mas não deixa que eles naveguem juntos ao mesmo tempo. Outro serviço, chamado Weblin, oferece um modo de fazer anotações em sites por meio de animações e avatares, mas propicia interações somente em uma única página.
Um "screen sharing" (compartilhador de tela) mais potente permite aos usuários navegarem juntos como se estivessem compartilhando uma mesma máquina, mas isso envolve normalmente a conexão com um servidor externo.

Inovação
O que diferencia o RCB dos demais, afirma Haining Wang, professor assistente de ciências da computação na Universidade de William and Mary, é a sua simplicidade. Somente a pessoa que está liderando uma sessão precisa ter uma extensão do navegador instalada -as outras podem então participar com qualquer navegador convencional de internet.
"Isso torna a navegação compartilhada muito mais simples e prática", disse Wang. Os pesquisadores argumentam que o RCB poderia ser particularmente útil para as empresas que oferecem suporte ao cliente, para cursos de ensino à distância e para amigos que querem compartilhar links.

Como usar
Para usar o RCB, é preciso instalar uma extensão do navegador Firefox. Isso possibilita ao usuário gerar uma sessão URL que pode ser enviada a outros participantes. Quando um segundo usuário clicar na URL, a extensão RCB do hospedeiro irá enviá-lo a uma página da internet que, então, o conectará ao navegador da primeira pessoa. Uma vez conectados, ambos os usuários serão capazes de interagir com a página e os links ligados a ela com todas as ações selecionadas por meio do browser do hospedeiro.
O hospedeiro também tem controle sobre a sessão e pode adicionar ou remover participantes se necessário. Um hospedeiro é capaz de se conectar com até dez participantes sem que haja perda significativa de desempenho, mas os pesquisadores afirmam que o RCB funciona melhor quando usado por duas pessoas de cada vez.

Navegar junto
"Há um grande desejo por parte dos usuários de compartilhar URLs com colaboradores em tempo real", afirmou Meredith Ringel Morris, cientista computacional do grupo de pesquisa na área de sistemas adaptativos e grupos interativos da Microsoft Research, que lançou uma ferramenta de busca colaborativa, no ano passado, chamada SearchTogether (bit.ly/searchtogether).
Uma pesquisa realizada por Morris, em 2006, mostrou que 30% dos participantes afirmaram ter tentado navegar junto com outras pessoas por meio de mensagens instantâneas.
Segundo Morris, o esforço dos pesquisadores de simplificar a navegação compartilhada por meio do RCB "é um grande passo na direção certa". Em especial, os usuários com habilidades limitadas seriam capazes de se beneficiar por meio da ferramenta de navegação compartilhada, afirmou Morris, pois essa ferramenta permite que um usuário de internet mais experiente os acompanhe em tarefas mais difíceis.
Por outro lado, Morris se preocupa com a possibilidade de o RCB causar um acúmulo de tarefas no hospedeiro de uma sessão compartilhada.
Atualmente, conforme o sistema está sendo aprimorado, um usuário somente é capaz de realizar uma sessão se souber o nome do servidor ou o número do protocolo de internet (IP) do computador dele, assim como uma porta desocupada de protocolo de controle de transmissão (TCP).
Vladimir Estivill-Castro, professor da Faculdade de Tecnologia da Informação, na Universidade Griffith, na Austrália, que tem estudado a capacidade de uso de ferramentas para navegação compartilhada, afirma que o método "parece bem conveniente". Porém, ele acredita que mais trabalho ainda precisa ser feito a fim de aperfeiçoar o sistema de modo que muitos usuários sejam capazes de realizar tarefas em uma única página.
O RCB ainda não está disponível para o público em geral.
Segundo Wang, seu grupo deu entrada em um pedido de patente provisória em setembro do ano passado na esperança de que a tecnologia seja adotada pelos principais vendedores de navegadores.