PRIMEIRAS IMPRESSÕES Blogueiro dos EUA avalia o novo sistema de busca, testado pouco antes do lançamento oficial

FREDERIC LARDINOIS
DO READWRITEWEB.COM

Antes de mais nada, que se diga o seguinte: o WolframAlpha não é (ainda?) voltado para a grande maioria dos usuários de internet, os quais, na maior parte, são mais bem atendidos pelo Google.
Claro que comparar o Alpha com o Google não é sequer justo, mas muitos usuários irão tratá-lo como o Google e muito provavelmente ficarão extremamente desapontados. Mas o Alpha, por enquanto, será uma ótima ferramenta para os estudantes, os engenheiros e os acadêmicos -e para qualquer pessoa que precisar de dados rapidamente e que souber como interpretá-los.
Leva algum tempo até aprender como usar o Alpha bem -e ele ainda tem comandos difíceis-, mas, no geral, ficamos bem impressionados, embora algumas vezes tenhamos ficado frustrados também.
As áreas nas quais o Alpha se sai bem são matemática, engenharia, química, física e ciências naturais. Quando se trata de humanidades, entretanto, o Alpha não é tão interessante. Quando você digita os nomes de autores, por exemplo, obtém dados biográficos básicos, mas não a lista dos livros que eles escreveram. Resultados: ótimo em algumas áreas e muito limitado em outras.

Conjunto irregular
É possível, por exemplo, encontrar dados sobre desemprego nos Estados norte-americanos, mas, se alguém quiser pesquisar determinadas cidades de forma mais detalhada, o Alpha terá de passar a vez. Apesar de dizer quem era o presidente da Alemanha em 1984, o programa se recusou a responder quem era o chanceler alemão naquele ano. E a única informação sobre a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais que conseguimos obter foram as datas básicas.
O sistema responde a perguntas estranhas -a envergadura das asas de um Boeing B-29 Superfortress (43,053 metros) ou quantos farmacêuticos existem nos EUA (e qual é o salário médio deles). Ele também é capaz de fazer cálculos impressionantes ou dizer qual é a frequência cardíaca segura para se exercitar se você tiver 25 anos de idade.
Algumas vezes, um pouco de humor transparece nos resultados de pesquisa. Quando você procura por "cinco quilos", por exemplo, os resultados irão lhe dar conversões básicas, mas o Alpha também irá lhe dizer que cinco quilos é quase o equivalente ao peso de duas cópias do livro "A New Kind of Science" (um novo tipo de ciência), de Stephen Wolfram.

Falta de interatividade
Claramente, há alguns vazios no conjunto de dados do Alpha. E a maioria deles está em áreas não técnicas. Felizmente, o Alpha possui links para artigos relevantes da Wikipédia em todas as páginas de resultado. Em alguns momentos, há também falta de interatividade. Por exemplo: as imagens do Alpha são todas estáticas -você não consegue aproximar ou distanciar o foco de um mapa.
Ou, quando você procura por dados biográficos, não há links nas palavras exibidas; sendo assim, não é possível clicar no lugar em que uma pessoa nasceu, por exemplo, para buscar mais dados. Ou seja, obter informações detalhadas sobre um tópico pode ser muito difícil, pois é preciso digitar novas perguntas constantemente.

Maiúsculas ou minúsculas
O Alpha pode ser extremamente meticuloso. Quando digitamos "pdx", ele não soube o que fazer. Porém, quando a palavra foi escrita com letras maiúsculas, ele forneceu informações tanto sobre a empresa Pursuit Dynamics, que usa as letras PDX como logomarca, quanto informações sobre o Aeroporto Internacional de Portland, que era o que estávamos realmente procurando. Enquanto o Google não leva em consideração as maiúsculas e as minúsculas, o Alpha claramente se preocupa com isso (talvez, por ele ser também parte do legado de uma ferramenta complexa como o Mathematica, que é o seu alicerce).

Conclusão
O Alpha simplesmente não quer ser um substituto do Google e, em seu formato atual, não diminuirá a participação do Google no mercado. Talvez tire alguns usuários da Wikipédia (mas ele tampouco será um substituto da Wikipédia), pois é capaz de fornecer aos usuários dela acesso rápido e fácil a um extenso campo de dados.
O maior problema do Alpha, no momento, é interpretar as palavras usadas nas pesquisas. Muito frequentemente, um pequeno erro em uma formulação pode representar a diferença entre nenhum resultado e a descoberta exata daquilo que se estava procurando.
Também esperamos que o Alpha encontre um meio melhor de integrar os dados aos resultados de pesquisa. É muito frustrante quando se encontra algo interessante entre os resultados e, em vez de simplesmente clicar sobre a palavra em questão, o interessado se veja obrigado a digitar um novo pedido de busca.
Por enquanto, o Alpha continua a ser um recurso especializado, uma ferramenta altamente valiosa para um pequeno subgrupo de usuários potenciais. Esperamos que a equipe do site acrescente mais e melhores bancos de dados, tornando o Alpha mais útil para o público em geral.