DULUE MBACHU
DA ASSOCIATED PRESS

Dia sim, dia não, um robusto e afável nigeriano de 24 anos, que se intitula Kele B., vai a um local de acesso à internet e lança sua isca nas águas cibernéticas. Ignorando totalmente as placas na parede, que alertam sobre as penas para fraudes via rede, ele já mandou dezenas de milhares de e-mails dizendo aos destinatários que haviam ganho cerca de US$ 6,4 milhões numa suposta "Loteria Virtual" do governo britânico.
"Parabéns! Você é nosso feliz ganhador!", diz o e-mail.
Até agora, diz Kele, ele recebeu apenas uma resposta, mas afirma que valeu a pena. Um americano mordeu a isca, pagou mais de US$ 5.000 em "taxas" e "impostos", e nunca mais ouviu falar em Kele.
Em Lagos, na Nigéria, uma comunidade de fraudadores passa a madrugada na internet. Durante o dia, eles vestem roupas modernas, pegam seus carros e vagam pelos locais de acesso à rede trocando histórias sobre golpes bem sucedidos, e outros nem tanto.
Festac Town é o local onde especialistas em comunicações operam linhas telefônicas estrangeiras vendidas no mercado negro e conseguem, com a ajuda dos golpistas, fingir que estão ligando de qualquer cidade do mundo. Aqui agem os criadores e fornecedores de softwares como os "extratores de e-mails", capazes de obter na rede mundial de computadores, com facilidade, milhões de endereços de e-mail.
Agora, no entanto, uma operação que já dura três anos está começando a dar resultado, dizem as autoridades nigerianas.
Nuhu Ribadu, chefe da Comissão de Crimes Econômicos e Financeiros, diz que mais de US$ 700 milhões em dinheiro e ativos foram recuperados entre maio de 2003 e junho de 2004. Mais de 500 suspeitos foram presos, mais de cem casos estão sendo julgados e outros 500 estão sendo investigados, diz ele.

Pólo inusitado
Por que a Nigéria? Há muitas teorias. Com 130 milhões de habitantes, o país é o mais populoso da África, tem um bom nível de instrução e, como idioma oficial, o inglês -ideal para os golpes internacionais.
As trapaças não têm uma vida útil muito longa. Em um golpe provavelmente já conhecido pela maioria dos internautas, o remetente do e-mail finge ser um oficial corrupto que procura ajuda para desviar uma fortuna para um banco no exterior. Mas há outros tipos de golpe, como as loterias falsas.
Kele B., que não revela o sobrenome, diz que não conseguiu arrumar emprego depois de terminar o ensino médio, em 2000, na cidade de Owerri (sudeste da Nigéria), então foi com alguns amigos para Lagos, onde começou a treinar boxe. Aí descobriu a internet.
Agora ele passa as manhãs em computadores de segunda mão em locais públicos, "esperando para ver se alguém cai na minha armadilha", diz.