Peter Gay
especial para "The NYT Book Review"

Quando Günter Grass recebeu o Nobel de Literatura, em 1999, vários de seus fiéis leitores, incluindo este resenhista, receberam a notícia com prazer e alívio: finalmente! Durante quatro décadas, Grass abalou o establishment literário alemão com seus originais poemas, peças, novelas, romances curtos e longos -geralmente longos. Ao mesmo tempo; um dotado desenhista, ele realizou belas capas e ilustrações para seus livros.
Desde que seu primeiro romance -"O Tambor"- explodiu sobre os leitores alemães, há 40 anos, ele conquistou um vasto público -e não apenas na Alemanha-, que com frequência se delicia, às vezes se irrita e principalmente se surpreende com suas ficções criativas. Na época, os críticos literários alemães, surpresos com "O Tambor", claramente o romance mais importante surgido até então na Alemanha do pós-guerra, procuraram adjetivos para caracterizar a história do anão maligno que literalmente se recusa a crescer, tentando escapar do inferno que seus conterrâneos criaram ao redor. Eles consideraram o livro picaresco ou surrealista, e de fato era uma espécie de quadro de Bosch em palavras. Qualquer que fosse a opinião dos resenhistas, porém, eles sabiam que tinham nas mãos um talento de primeira grandeza.
Desde então Grass empregou seus formidáveis poderes imaginativos para cruzar a paisagem literária, mas sempre permanecendo reconhecível, com sua voz pujante, telúrica, explicitamente sexual, às vezes irada. Um censor no sentido da Roma antiga, ele retratou seus compatriotas como cúmplices do regime nazista ou obscenamente auto-indulgentes na nova prosperidade após a derrota de 1945. Nem a chamada República Democrática Alemã ficou ilesa. Em sua peça mais conhecida, "Os Plebeus Ensaiam o Motim", de 1966, ele levantou algumas questões desconfortáveis sobre a atitude de Bertolt Brecht, na época o nome mais conhecido do teatro alemão-oriental, em relação aos trabalhadores rebeldes. Um animal eminentemente político, Grass sempre se posicionou na esquerda independente. Mas nunca foi escravo de qualquer linha; nem mesmo sua casa política favorita, o Partido Social-Democrata, obteve dele uma lealdade constante. Na década de 70 Grass revelou suas crenças mais antiutópicas ao desenhar um caramujo sobre um prato, com a legenda: "O progresso é um caramujo". Em 1990, quando a pressão para unificar os dois Estados alemães, oriental e ocidental, tornou-se predominante e irresistível, Grass falou por uma pequena minoria de espíritos livres, objetando-se à reunificação com o argumento de que depois de Auschwitz a Alemanha não merecia ressurgir como uma grande potência européia. Seu protesto foi afogado pelo entusiasmo geral, mas ele disse o que tinha a dizer. Empregando seus talentos prodigiosos para mover-se de um experimento a outro, Grass correu riscos consideráveis. Mas, com exceção de pequenos desvios, suas obras geralmente tiveram acentuado sucesso, tanto de vendas como de crítica. Infelizmente, "Meu Século" não deverá ter. A arrogância adotada por Grass não é isenta de possibilidades, mas ele não consegue percebê-las. O autor reuniu cerca de cem vinhetas, cada uma ligada a um ano, de 1900 a 1999, com duas ou três páginas de extensão e todas narradas na primeira pessoa. Mas, com exceção de dois períodos -a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais-, os narradores trocam suas identidades, tornando impossível para o leitor identificar-se com qualquer deles por mais de um instante. Sem nenhuma dúvida, a variedade das invenções de Grass é impressionante -ele pôs em ação sua famosa criatividade. O narrador é um trabalhador desempregado, uma garota perturbada num grupo de teatro, um personagem criado por sir Arthur Conan Doyle, um guarda de campo de concentração nazista, uma mãe operária, um senador da cidade de Hamburgo, uma viúva de estivador, um empregado do imperador exilado Guilherme 2º, para não falar no próprio Grass. As intenções do autor são óbvias: ele tentou construir um mosaico da história alemã ao longo do século 20 por meio das diversas vozes de seus participantes. Cada "ano" tem o objetivo de esclarecer um evento ou criar uma atmosfera; o conjunto, sem narração consecutiva, comentário ou análise, o de formar um retrato vívido. Em vez disso, Grass produziu uma coleção de fragmentos que não conseguem se agregar.

Fatos difíceis
Não que os episódios sejam mal contados. O velho poder de Grass para envolver o leitor continua presente. Mas a escolha de testemunhas parece arbitrária, seguindo princípios impenetráveis. Mais significativo é o fato de que Grass, antes sempre capaz de enfrentar o horror e o desastre, parece perder a fibra em "Meu Século". Ao tentar capturar os anos terríveis da Segunda Guerra Mundial, ele não cria cenas independentes entre 1939 e 1945, mas prefere uma reunião de correspondentes de guerra alemães rememorando suas experiências em 1962, como se a catástrofe fosse demasiada para suportar. É nesse trecho alienante que Grass menciona, de modo quase casual, o assassinato em massa dos judeus europeus pelos nazistas, como se também achasse impossível enfrentar o fato. Até para os leitores alemães, que podem desfrutar certa emoção ao se identificar com alguns episódios, é uma estranha maneira de reconstruir o passado, cheia de alusões a fatos remotos, às vezes esotéricos. Para os outros, além dos poucos versados em história alemã, é quase garantida uma constante confusão. Certamente notas de rodapé ou explicações no texto teriam destruído a espontaneidade das testemunhas reunidas por Grass. Mas o que um estrangeiro não especializado pode entender do trecho relativo a 1911, que é uma carta de autor não identificado (na verdade, o Kaiser Guilherme 2º) para um "querido Eulenberg", que parece ter sido maltratado por "aquele canalha do Harden". É essencial saber que Harden foi um jornalista que expôs publicamente Eulenberg, o favorito particular do imperador, como membro de um grupo secreto homossexual.

Uma reportagem traiçoeira
Novamente, em 1922, lemos sobre o "Kapp putsch" de "lamentável fim", sem que nos seja informado de que se refere à tentativa monarquista de derrubar a pujante República de Weimar, dois anos antes, que foi frustrada por uma greve geral. Finalmente, para dar apenas mais um exemplo de uma lista que poderia se estender, ouvimos falar no "caso Spiegel", sem mais comentários -uma menção incompreensível se não soubermos que em 1962 o governo prendeu os editores e correspondentes da revista semanal "Der Spiegel" por terem publicado uma reportagem "traiçoeira", uma inepta ação policial muito semelhante às táticas nazistas que acabou se transformando em escândalo e acabou causando a renúncia do poderoso ministro da Defesa Franz Joseph Strauss.
Visualizamos o leitor atônito consultando com frequência um almanaque histórico da Alemanha moderna ou simplesmente desistindo, desesperado. Talvez o editor tenha pensado que qualquer livro de autor tão importante quanto Günter Grass merecesse tradução, mas é altamente improvável que "Meu Século" aumente a reputação de Grass. Talvez possamos nos consolar com a idéia de que, ainda no início de seus 70 anos, ele possa se recuperar e dar ao mundo outra obra-prima.